鸭子嘎嘎地欢乐地跑远，摇摇摆摆的。

斜阳半落，青山上宛如滚落了一只硕大的火球。

夕晖漫卷，桃色的烟霭从疏林里升起来。

霍蘩祁有些拘谨，站也不是坐也不是，和言诤大眼对小眼看了一会儿，霍蘩祁忽问：“为什么你们不报官？”

他说要禀告公子，那个“公子”是什么人？她在城外发现了尸首，又不能放下鸭子就跑，便只能向过路人求救，哪知这个过路人就是言诤，不说报官便罢了，还非要将她留在这儿。

言诤的笑容里多了几分玩世不羁的嘲讽，“报官有用？现在这世道，捐官的人多了，一帮酒囊饭袋，仗着朝廷俸禄吃喝，也不管黎庶死活，这等命案更是不敢插手。女郎年纪小不知道，这事要是报了官，多半就石沉大海了。不过，”他眉梢一挑，“你得相信这事告诉我们公子，会更有用。”

霍蘩祁纳罕着，却不再搭话了。

言诤一身富贵气度，却只是人家一个仆人，他自信骄傲，也不知道他的“公子”是个身份如何尊贵的人？

俄顷，远处传来了悠悠的车马声。

言诤笑道：“来了。”

霍蘩祁往回瞥，只见缓缓黛青的山坡上徐徐爬上来一架马车，马匹倒不是特别扎眼，只是车停在附近的时候，马儿打了个响鼻。

然后霍蘩祁就在傍晚的余晖里，仿佛撞见了一轮新的太阳。

马车门徐徐打开，男人缁衣长发，面孔冰冷俊美，宛如神祇一般。

霍蘩祁听到自己的心跳声，扑通一下跳了起来。她是第一次看见这么俊的男人，只有咫尺之隔，比起他来桑二哥都要黯然失色太多了。

她也只是个十五岁的少女而已。

对方无论身份、容色，都给她一种深深的压迫感，这种压迫感说不清楚，但莫名就引人臣服。

再然后，方才还自负骄傲的言诤就一脸恭顺地迎了上去，众随扈齐刷刷地见礼，“公子！”

霍蘩祁低着头，眼帘里飘入一截绣着蒲纹的玄色衣袍，她听到男人低沉而冰凉的声音：“你发现的尸首？”

霍蘩祁还有满脸泥没擦干净，低着头“嗯”了一声。

少女好像不敢与自己对视，步微行蹙了蹙眉，正要说什么时，言诤却忽地上前一步，用最低的声音在步微行背后道：“公子，这是昨日那位小女郎。”

原来是她。

步微行的目光转到别处。

阿二阿三已经将尸首抬了上来，为了避免遗漏什么关键，他们不敢清理尸首，糊了满身河沟里的泥，尸首还散发着一股潮湿的腐烂的恶臭，依稀能辨认出是一个约莫三十来岁的男人。

步微行淡声道：“仵作何在？”

阿二半跪着答道：“镇上只有衙门有仵作，已经让人去请了，但他说无县官命令不得私自验尸。”

步微行似乎早知如此，“没说出了人命么？”

“说了，”阿二道，“但县官不会管的，正好可以甩给公子。咱们身份不明，县官便敢糊弄您，实在是不知好歹。”

这时霍蘩祁才知道言诤说的报官没有用到底是什么意思。

步微行道：“擦干净罢。”

“诺。”

几个人开始忙活着清理尸首。

步微行转身，发觉霍蘩祁偷偷瞟了他一眼，他负起了手，道：“你什么时候发现的尸首？没有动过？”

“没、没有。”霍蘩祁为了让他相信，又故意瑟瑟地缩了缩脖子，道：“怕还来不及，怎么会动？”

“回答我有或没有，多余的废话不必说。”步微行蹙了眉。

这男人冷得一点不通情理，霍蘩祁暗暗气恼。他对一个女儿家说话，怎么这种态度，虽然自己也不美貌，可好歹只是个小姑，他竟然像审犯人一样说话，这口吻这态度真让人着恼！

“公子，这人手里拿着一株草。”

阿二一说完，步微行又折身走了过去，同他方才不疾不徐的冰冷有些不同，他的步子急促了些，折腰蹲在尸首面前，只见阿二拿了一株褪尽了颜色光泽的草出来，这种草有些独特，宛如无数小珊瑚珠攒成的一支簪，但可惜时间过久，已经没有生机和色泽了。

言诤看着一奇，“公子，这是什么？”

见步微行不答，霍蘩祁撇了撇嘴唇，朗声道：“这草叫红瑚，芙蓉镇外边的山里很多。”

步微行扭头，清冷的目光宛如寒星，“红瑚？”

《医典杂记》中有记载，红瑚颜色鲜红，芬芳醇美，因为上头的红色小珠像一粒粒红色珍珠攒簇而成，叶杆坚硬修长，所以常被用来作为男子赠予女子的定情信物，与《诗经》中的赠芍药、彤管有些相似，未婚的男女送出红瑚即代表两人定情，男子会将这种红瑚替女子簪在发髻中。

霍蘩祁见他目光里有点点困惑，不由快意，“对啊，这种草就是用来定情的。”

“孤……我知道。”步微行低下了头，手中的红瑚草早就被泥土揉烂了，只剩坚硬的一根叶杆。

夜色渐晚，暮烟一缕缕升起，隐约的星子微微闪着光。

木叶吹拂，疏林如画。

霍蘩祁见他低着头专注地打量尸首，见天太晚了，怕芙蓉镇关了门不放行了，忙道：“这位——‘公子’，我可以走么？我家中有娘亲在等我，再晚点她会急的。”

见他看着尸首不为所动，霍蘩祁咬咬牙，“谢谢你的人替我赶鸭子。”

步微行皱眉道：“不谢。”