嘤鸣懂得其中的道理，她蹲了个福道：“老佛爷，奴才愿意当差学本事。奴才全家都在旗，听主子们差遣是奴才的本分。万岁爷要奴才学规矩，是提拔奴才，让奴才有长进。老佛爷疼奴才，是奴才的体面和荣耀，奴才却不能仗着老佛爷仁慈，真拿自己当客了。”

她自觉这话说得圆融，谁知太皇太后脸上的笑意竟渐渐消失了。她也不瞧嘤鸣，手指在玫瑰椅把手上笃笃敲击着，指甲盖和脆冷的漆面相击，每一声都叫人捏心。

嘤鸣背上冷汗直流，料着这回急于把自己择干净，免不得触怒太皇太后了。她也不敢看皇帝，看了无非给自己更多重压，且让皇帝更想弄死她。

时间一点一滴过去，极其难熬的一片沉寂。半晌终于听见太皇太后叹了口气，悠着声儿更正她：“不是，你入宫不为伺候任何人。在我跟前，是成全了咱们的情义，论年纪，我足可以当你祖母。在皇帝跟前……”太皇太后吮唇想了想，“也别拿自己当奴才。你心里该敬着皇帝，爱戴皇帝，皇帝说的话固然要听，却也绝不拿自己当奴才秧子，记好么？”

嘤鸣这时才回过气儿来，忙跪下磕了个头，“嗻。老佛爷的教诲，奴才谨记在心。”

太皇太后又恢复了笑模样，“怎么又跪下了？”让蛾子把人搀起来，“你又没犯错，不兴动不动就下跪。”

嘤鸣一脸愧怍，“奴才叫老佛爷不高兴了。”

也算不得不高兴，只是另一种做规矩的方式。太皇太后招猫儿似的，把她招到跟前，抚了抚她的手道：“你还年轻，有些事儿想得不透彻，既在我身边，我少不得要教导你。”再瞧瞧那怯怯的模样，失笑道，“好孩子别怕……哎呀，瞧这手长得多秀气，今儿起该把指甲养起来了。我有两副年轻时常戴的金累丝甲套，回头赏你吧。”

该养指甲了……嘤鸣听得脑子嗡嗡作响，也不知说什么好，只管蹲身谢恩。

太皇太后称意了，转头对皇帝道：“你在我这儿有时候了，去太后那儿请安吧，她盼着你呢。”又吩咐嘤鸣，“你陪着一块儿去。宫里地方大，也该到处走走才好。你跟前没带贴身的丫头吧？”

嘤鸣说是，“不得恩旨，奴才不敢擅自带人进来。”

太皇太后道：“近身的人总该有的，瞧瞧你惯常用谁，让府里把人送进宫吧。我这头再给你拨两个，宫里有规矩，独个儿不能进出宫门，身边有个伴，办事也方便。”

嘤鸣正愁这里连个商量的人都没有，太皇太后放了恩典，可算解了她的燃眉之急了。她高兴起来，一叠叩谢，连要陪皇帝上寿安宫去，都觉得不那么为难了。

皇帝进退有度，俯身向太皇太后长揖，“皇祖母安坐，孙儿告退。”却行两步，往宫门上去了。

慈宁门大开着，有风缓缓掠过鬓边，嘤鸣将散落的发丝绕到耳后，隐约听见皇帝荷包上的金穗子被风吹动，发出悉索的清响。

跟着上太后那里，她也不知道干什么去，但因此可以不再顶碗，相较之下还是划算的。春风吹在身上有融融暖意，日子过得真快，眼瞧着清明了。若还在宫外，她可以上景山祭拜，深知的梓宫暂安在观德殿里，还未入葬。可惜眼下自己也身不由己，不光自由被限制，迫于皇权重压，还得耐下性子面对那个逼死深知的人，单是想想，便让人感到无望。

这算什么世道呢，她们这些人连草芥子都不如啊。伴君如伴虎，刚才从太皇太后那儿就咂摸到滋味儿了。不管人前多和善，转眼就能冷脸，这便是煌煌天家。自己呢，浑水摸鱼，也不知能蒙混到几时。

皇帝登上肩舆，她站在宫门前木然看着。九龙髹金的宝座在日光下折射出辉煌的色彩，皇帝端坐其上，石青的朝褂两肩挑着团龙，他目光平稳望向前方，朝冠上鲜红的帽缨衬着那张脸，既冷酷又遥远。

肩舆升起来了，她微微俯下身，让肩舆先动起来，自己则挫后一些，随舆行走。太监的击掌声在夹道里回荡，啪地一声，激起墙顶上停留的鸽子。鸽子拍打翅膀的动静很大，扑棱棱直上青云，皇帝的姿势到这时才有了变化，随着鸽子飞行的轨迹扬眼，那张脸便不显得郁气沉沉了，从侧面看上去下颌玲珑，甚至带着点风流公子的清贵蕴藉。

真奇怪，皇帝也有分心的时候？在嘤鸣的眼里他不像活人，他就像一棵树，外界感情的觉知化作一圈圈年轮向内生长，直达核心，没人看见。

果然很快他便收回视线，抬起一肘搭在扶手上。马蹄袖盖不住低垂的指尖，只见寸寸骨节分明，常年的养尊处优，养得肉皮儿白净，青紫色的血管在光照下清晰可见。

“你的规矩，学得并不好。”他忽然开口，冷冷的声线直达人痛处。

嘤鸣怔了下，知道他在说自己，便抬眼向上觑了觑。结果那道视线正落在她脸上，皇帝探究地打量她，“朕实在很好奇，你不错眼珠儿的瞧，究竟是在瞧什么？”

她心头顿时一震，在瞧什么……想了想，好像也没在看什么。初到一个地方，对所有的人和事都感到新奇，似乎是很说得通的。只是皇帝俯视着她，那种居高临下的目光和气势，让她觉得很不自在。所幸她有急智，忙抖机灵说：“风大，奴才在想，万岁爷没披氅衣，万一受了风寒怎么办。”

皇帝不说话了，长而直的剑眉几不可见地一扬，隔了很久才道：“乾清宫内外，自太监宫女到侍卫，俱不得随意窥探天颜，这个规矩，朕望你牢记。”

嘤鸣道是，并未觉得有什么扫脸。她只是不明白，他若没看她，又是怎么发现她在看他的。至于他所谓的“不错眼珠儿”，此话亦不知从何说起，她不过拿余光扫了一眼，怎么就够上这么个词儿了。

她张了张嘴，觉得被误会始终不大好，本想解释一番，再一细想不能够，这是什么人呢，容得她辩白。

皇帝洞悉人心，“你想说什么？”

嘤鸣琢磨了下子，摇头，“奴才没什么想说的，万岁爷教训得是。”

皇帝一哂，自然不会去和她争辩昨儿酒膳时候的事，更不会去问她不时朝他望一眼究竟是什么意思。肩舆落地，落在寿安门前，皇太后已经站在台阶下迎他了，皇帝没再理会她，起身迈进了寿安宫。

第16章 清明（3）

皇太后对于嘤鸣与皇帝同来，实在感到非常惊讶。在她看来皇帝是不待见嘤鸣的，昨儿临走前那顿宣排，差点把姑娘吓坏了吧！

纵然嘤鸣后来是笑着进来的，且在她们面前未表现出任何的委屈之情来，太后瞧在眼里，还是很疼惜她。看见她呀，就想起自己刚入宫那会儿，半大的丫头，人生地不熟，虽有太皇太后顾念，但太皇太后作不得儿子的主，在婚姻方面自己并不圆满，谁也不能比她更知道倍受冷落的酸楚。

皇帝向她问安，她嗳了声，“老佛爷上了岁数，图清净了，免了我们的晨昏定省，于我们自然是好的，但却要劳你两宫走动。我看还是这样吧，明儿我仍旧上慈宁宫去，这么着你来了顺带也见了我，就不必再往寿安宫来了。”

皇帝最知道太后的善性，温煦道：“先头在皇祖母那里，怹也是这么对儿子说的，要免了儿子的晨昏定省。儿子觉得大可不必，前朝御门听政，儿子坐在那里听臣工们的奏对，时候太长，也不得舒展筋骨。散了朝往后宫来，皇祖母宫里走一走，母后宫里走一走，也是松散的方儿。”

“那也成，不为难最好。”太后笑道，转而又问嘤鸣，“昨儿头一天住在宫里，可还住得习惯？”

嘤鸣蹲安行了礼，说习惯，“老佛爷怜恤奴才，把西三所的头所指给奴才了，说离慈宁宫最近，过了徽音左门就到。”

“噢，是这么回事儿。头前西三所是太妃们的住处，后来把人都挪到寿康宫去了，头所改成暖阁，二所、三所就作存放书籍字画之用。想是老佛爷知道你爱念书，特特儿把你安排到那里去的。我原想着问你夜里住得好不好，倘或有不惯，上我这儿住来，我让丫头收拾出一间屋子，也不废什么事。”太后软语温存着，复一笑道，“既然老佛爷都安排妥当了，那自然是在怹老人家跟前最为妥帖。往后像今儿似的，就跟着皇帝常过来走动走动，也是好的。”

大概因为她是初进宫的缘故，太皇太后和太后都对她表现出了极大的善意。嘤鸣虽不忘宫里水深，看不清人心，但也庆幸目下境遇比进宫前预想的更顺遂。太后素来有老好人的名声，嘤鸣面对她时反倒比面对太皇太后更轻松，想是全赖太后生来面善吧。她甜甜一笑道是，“您不嫌我闹腾，我自个儿也会常来的。”

这句“自个儿”，又让皇帝产生了轻微的不适感。她话里话外都在急于撇清，一个女人最招人恨的就是自以为是，她当自己是什么？香饽饽？

皇帝不豫，闲闲调开了视线。

太后的观察力一向不怎么敏锐，她没有察觉出气氛的微妙变化，她只是高兴着，因为皇帝和未来的皇后都来看她了，她觉得这样很圆满。毕竟刚走的孝慧皇后心气儿很高，从未踏足过她的寿安宫。

“进明间里头坐吧，外头风大，嘤鸣身子弱，受不得风的。”太后比了比手，“内务府才送了今年的明前龙井来，我瞧这回茶炒得极好，正愁没人陪我品茶呢。”

嘤鸣惯有眼力劲儿，上前搀了太后。云般轻柔的力量托扶住太后的臂弯，太后笑了笑，从为人处世上来看，这个确实比孝慧皇后练达不老少。

太后也有感慨际遇的时候，她嫁进帝王家，从皇后到太后，一路走得顺风顺水。只有一宗缺憾，没见过先帝爷几回，更谈不上生孩子。可她这个人运气很好，能捡漏。那会儿皇帝的生母孝慈皇后崩殂，皇帝才两三岁光景，她就把皇帝带在身边，和太皇太后一起，将他送上帝位，抚养他长大成人。她的一腔母爱没有别人瓜分，全都给了皇帝。对她来说皇帝就是她的亲儿子，幼时抚育，待儿子长成了，便成了她赖以仰息的天。皇帝呢，对她极孝顺，不因与她隔着一层肚皮就有所疏远。如今且不论这位继后人选将来是什么造化，眼下和顺恭敬就很好，至少她看着欢喜。

“来、来……”太后招呼他们坐，递个眼色，底下侍茶的把预备好的茶盘呈敬了上来。

皇帝在太后下手落座，嘤鸣一旁侍立，太后咦了声，“别站着，坐下吧。”

嘤鸣却笑着摇头，“谢太后恩典，奴才在家时学过茶道，今儿正好伺候您和万岁爷。”