清和呢，果真像清如说的那样，好一阵怔忡。等回过神来方飞红了脸，揉着衣带说：“孙女全凭祖母做主。”

清容轻扯了下嘴角，暗里腹诽着，不凭祖母做主，难道还能自己做主不成？别说开国伯家公子齐头整脸，就算是个瞎子瘸子，但凡老太太应下了婚事，捅破天去不也得嫁么。

清圆在一旁看她们各怀心事的样子，觉得有些好笑。那三姐妹是自小一起长大的，但诱惑在前时，什么姊妹情深，都是口头的空谈。就比方这门好亲事，还不是个个眼巴巴地瞧着。清如自恃嫡女，恐怕很有志在必得的志向，谁知偏巧开国伯家相中了大姑娘，到最后痛定思痛，八成要归咎于那句“我属兔”，对清和也少不得冷嘲热讽一番。

老太太那厢慢慢点头，“你们这辈儿里，哥儿婚嫁都议定了，如今轮着姑娘们了，你是头一个，必要做个好榜样，后头妹妹们的婚事才能往高了议。倘或开国伯长男过得去，定下也是好的，到时候我自会替你预备嫁妆，你太太那里贴补些，你姨娘再给些梯己，到了夫家大可抬头做人。”

女孩子许人家，除了对方家世人品，第二宗就是嫁妆。清和听说老太太要亲自张罗，那张白茫茫的脸上红晕更盛了，低着头说：“多谢祖母……孙女全听祖母和太太的。”

清圆站得离清如不远，清楚听见清如牙缝里挤出了一声“嗤”。

后来鱼贯退出来，退到园子外的月洞门上，这里青竹摇曳，光影婆娑，原本可赞一声好春光，却被清如和清容的揶揄生生给搅合了。

清如捏着帕子，皮笑肉不笑地说：“给大姐姐道喜了，许了这么一户好人家。”

清和还没从先前的震动里醒过味儿来，听妹妹这么一说，也显得不大好意思，扭捏道：“原是我高攀了……”

“那倒不见得。”清容笑道，“外头虽看他们赫赫扬扬，但谁不知道，他们二房生了个傻子。这种事，可不好说，大姐姐同开国伯大公子打交道的时候万要留意，只怕他家有傻种，这会子好好的，过两年遇上点子事儿，保不定一下子就发作了。”

清和到这里才听出来，她们是没盼着她好，一时拉下了脸，气呼呼道：“既是他们二房，和开国伯家什么相干？”

“这话倒奇，不是一个祖宗手里传下来的吗。”清如温吞一笑道。

清和愈发生气了，各自的婢女都不敢插话，她也没人做公亲，便扭头看着清圆道：“四妹妹评评理，有没有这个说法？”

清如和清容也灼灼看向清圆，“对，问四妹妹，请大姐姐仔细些，可是说错了。”

清圆一下子给推出来，成了双方力争的香饽饽，只是这饽饽架在火上烤着，不论怎么翻个儿，都备受煎熬。她想了想，笑道：“二姐姐和三姐姐舍不得大姐姐，大姐姐仔细些，总没有坏处。不过依我之见，这傻根儿未必是开国伯家传下来的。儿子大了，各娶各的媳妇，兴许是二房太太那头带来的，也未可知呀。”

这下子清和挺起了腰，“四妹妹说得极是。”

清容见清圆两边不得罪，哼道：“你倒会卖乖。”复对清和一笑，“那就预祝大姐姐得个如意郎君吧，横竖春日宴上能见着，这会子瞧准了，总比入洞房发现是个傻子强。”

清如和清容笑着往小径那头去了，边走边议论，“大姐姐这是怎么了，一根肠子通到底，劝她仔细竟不识好人心。”

“她自小就是那模样，美人灯儿，瞧着光鲜，可惜里头没点蜡烛……”

议论的声音太大，这里都听得见。清和余怒未消，狠狠瞪着那两个妹妹的背影，清圆也不知说什么好，便细细道：“恭喜大姐姐了。”

当然，清和没领她的情，带着婢女拂袖而去，留下清圆和抱弦交换了下眼色，笑得无奈又尴尬。

第7章

“那春日宴，究竟是什么？”清圆同抱弦慢慢往回走，三月的天气明媚温暖，风吹上来都是软的。她微微眯着眼，感觉清浅的，带着杏花香气的气流从鬓边滑过，手里的团扇这时候不用来扇风，偶尔扑一扑翩然而过的蝴蝶，十分得趣。

她早前听说过那宴会，开在每年寒食过后，在横塘很具规模。但门槛也是极高的，寻常人家等闲无法参加，只能远远听那露天的场子上传出歌舞之声，宛转悠扬地，在整个城池上空回荡。

“姑娘不知道春日宴么？”抱弦道，“那是汲侯夫人为她早夭的一双儿女举办的。汲侯夫人当初生了一对双生儿女，养到八岁上，清明那日双双溺死在了池子里。汲侯夫妇伤心欲绝，为安抚丧子之痛，才办了这场春日宴。算一算，到如今已有十年了，每年广邀横塘望族，时候一长，就成了各家相看提亲的好机会。反正名媛淑女俱会出席，就像早年圣人1的金樽之宴一样，听说有条小溪从其间流经，公子佳人的手绢汗巾子都到里头盥洗，以至流出来的水里都带着香气呢，可见排场有多大。”

清圆哦了声，“既然有这个由头，去了多难为情！”

抱弦却道：“有什么可难为情的，事先见过，总比盲婚哑嫁强些。所以三姑娘说让大姑娘仔细，这话本没有错，只要开国伯家大公子来了，好不好的，自然一目了然。”

清圆笑了笑，“这件事到底还是老太太做主，须得老太太见了说好才好。”

抱弦眨了下眼，心道四姑娘到底还是太年轻了，“不管怎么样，这门亲都是要结的，就算开国伯长男果真脑子不好，只要没有傻得不认人，就能包涵。”说罢了问她，“姑娘去不去？”

清圆慢慢摇头，去不去，不由她说了算。那样的场合，其实去了没什么好处，只怕像个活靶子似的，要灌一耳朵闲言碎语。

回到淡月轩，才从门上进来，就见陶嬷嬷在屋前徘徊。春台叫了声“姑娘回来了”，陶嬷嬷便站在台阶下遥遥蹲安。

已将到晌午，小厨房里也预备了饭菜，春台把她迎进来，问这会子可要摆饭，清圆摆了摆手，“眼下还不饿，先放一放吧。”

领差事的丫头重又退了下去，檐头雕花板底下悬挂的竹帘轻摇，叩击着桐油漆面的抱柱，哒哒作响。

“嬷嬷来了我这里，还惯吧？”清圆温煦地问，“院子里都是些琐碎小事，还要嬷嬷帮着料理。”

陶嬷嬷说自然，“我多年前就在这里，如今是重操旧业罢了，一应都习惯得很。倘或姑娘有哪里不称意的，只管吩咐奴婢便是。”这些话像开场白，没有就不成体统。到了后面才是话的核心，她压着嗓子说，“姑娘让找的那个丫头，据说是死了。我问了几个有交情的婆子，都说淡月轩封了院子后，伺候姨娘的被发往各处，那小丫头送到升州看管老宅，没多久就得了疟疾。不过她老子娘倒像发了笔横财，在乡下置办了田产。如今一个哥哥，开了爿灯油铺子，日子很过得。”

清圆听了，有些纳罕，“置办了田地？”

“可不么，原先吃了上顿没下顿，要不是穷到那个地步，哪家愿意卖女儿？后来一夕之间置了田产，乡下田地再不值钱，也要有些身家才好行事。”陶嬷嬷看着清圆道，“四姑娘，您细琢磨琢磨……”

清圆沉默不语，这些蛛丝马迹对她来说，足可以证明她母亲冤屈得有凭有据。可如今死无对证，既得了人好处，必定守口如瓶，那丫头的家里人也不会平白说出实情，带累自己。

“他哥哥的铺子开在哪里？”清圆问，“离横塘多少路？”

陶嬷嬷道：“听说开在濠州城，濠州离横塘，总有三百里路。”

三百里路，那么远……她沉吟着：“像我这种深宅里的人，恐怕一辈子也走不到那里去，人是死是活，谁说得准呢。”

抱弦在一旁听了半天，也理清了其中路数，“姑娘说得很是，要是人真死了，钱也不能到她家里人手上。姑娘如今打算怎么样呢，越性儿让嬷嬷的儿子往濠州去一趟，到底查明了才好。”

可清圆却摇头，“已然过了十四年，当初的小丫头子必然远远嫁了，哪里还会在濠州。纵是去了，找见了人又如何，难不成还能让他们把幕后主使供出来么！”

“那这事就作罢了？”抱弦起先有些愤然，但转念一想，又怅惘道，“时过境迁，不查也罢。姑娘收收心，想想往后怎么在这大宅子里安身就是了。”

清圆抿着唇不说话，她年纪虽小，身上有一宗坏毛病，就是记仇得厉害。这世上多少误会和疏忽都是可以被原谅的，唯独这件，关系到她母亲的性命，哪里那么容易被包涵！她紧紧握住团扇的扇柄，竹枝上雕花的纹样，像印章般扣在她掌心，只一忽儿，心里有了打算，等看准了时机，冒一回险，这事便水落石出了。

只是现在还需隐忍，她舒了口气道：“老爷要回来了，路上总得消耗一二十日，这件事不急，等时候差不多了，我自有主张。”

陶嬷嬷有些迟疑，但也不好细问，只道：“那姑娘还要奴婢做些什么么？”

清圆孩子气地笑了笑，“院子里那株玉兰枯死了半边，索性不要了吧，嬷嬷带人把它挖了，另栽一株垂丝海棠来。”