她开始掐着指头算，再有三天沈润就该回来了。虽然他不在时，仍旧每隔两日派班直报平安，但这点消息远不够填充她的思念。

筵宴筹备得差不多了，次日百无聊赖约芳纯一道出去挑丝线，从布庄出来，忽然听见抱弦咦了声，“对面那辆马车，像是谢家的。”

清圆抬眼望过去，这条街上全是商铺，对面恰开了一家文房店，想是谢家哪个主子出来采买文房四宝吧，她也不曾在意。

原打算登车回去的，可一错眼，看见雕花窗支起了一半，窗后露出绿缀的脸来。她忙让了让，让到布庄巨大的招牌后，心里纳罕起来，清如一向不爱读书写字，难道现在转了性子？再细琢磨，似乎也不对，断没有丫头坐在车里，小姐下去采买的道理。

芳纯不明就里，看她们主仆探头探脑，压声问：“你们瞧什么呢？”

清圆示意她噤声，悄悄探看着，不一会儿见李观灵从店里出来，马车上的门旋即推开了，清如探出了半个身子。

清圆心头一跳，不知究竟是怎么回事。抱弦也惶惶的，“那是大姑爷？二姑娘怎么和大姑爷在一处？了不得了……”

芳纯这回方听明白，“谢家可真是一团乱麻啊，姐夫和小姨子搅合在一起了？”

所幸并不像她们想象的那样，李观灵也不是李从心，他老实本分，读书为上，虽生在伯爵府邸，却不是胡乱攀搭的脾气。对于清如的出现，他似乎很意外，脸上闪过一丝错愕，随意应付两句，便带着小厮落荒而逃了。

抱弦怔怔问清圆，“这是怎么回事？”

清圆蹙眉道：“清如真是个惯会挖墙脚的好手，家里姐姐妹妹挖了个遍。如今体面没了，越性儿破罐子破摔了。”

可这件事却不能看见只当没看见，李观灵是个和善人，被清如缠上又不好说出口，长此以往，连清和在他面前也跌份子，说家里头妹妹怎么这种浪荡模样。自己虽和谢家不相往来了，但清和一向待她亲厚，这件事上，无论如何要给清和提个醒儿。

于是踅身对陶嬷嬷道：“才刚的事嬷嬷瞧见了，一五一十告诉大姑娘，别添减也别夸大，让大姑娘自己拿主意。”

当然了，她心里也暗暗琢磨，兴许这又是个由头。坏疽烂透了，才好下刀子，把腐肉挖出来。清和其实很聪明，先前扈夫人做主要给她退亲，自己没法子让人传话，不过掰了个饼子她就明白了。如今给她一个机会，能不能把戏唱足，就看她自己的本事了。

陶嬷嬷领了命，忙往谢府上去，因归了四姑娘，不好正大光明求见大姑娘，只好通过灶房的商婆子通传，自己搓着手在后门外等着。

不到一炷香工夫，大姑娘便现身了，见了她有些奇怪，“嬷嬷怎么来了？是四妹妹打发你来的？”

陶嬷嬷嗳了声，顺势把清和拉到一边说：“大姑娘，出大事儿了！才刚我们姑娘和西府二太太出门挑丝线，在观花街上遇见二姑娘了。她的车停在文房店外头，起先倒也没人在意，后来你猜怎么着，大姑爷从店里出来，二姑娘就从车里头出来搭讪，您瞧瞧……”

清和听了，脸色顿时发白，心里突突急跳，结结巴巴道：“他……他们……好上了？”

“不不不……”陶嬷嬷眼见要起误会，急忙摆手，“大姑爷应付了两句就走了，可二姑娘的车事先停在那里有阵子，可见是有意等大姑爷的。我们姑娘恰好撞上，不放心大姑娘，特命我来告知大姑娘，请大姑娘留点神，那么好的大姑爷，千万别叫二姑娘祸害了名声。”

清和听她说完方长出了一口气，可转瞬又火冒三丈，咬牙唾骂：“好不要脸的东西！横竖她也不在乎体面，索性闹一闹，大家痛快！”说罢便转身往园子里去了。

老爷的身子已经大好，今儿中晌要在一处吃饭，看来那日清圆对扈夫人的指控，八成要有下文了。清和本不是多事的人，她想瞧瞧老爷究竟怎么处置，能办了扈夫人当然好，若还是心软姑息，她也只有叹一句这娘家不能再来往，日后得想想法子，怎么把她母亲择出去了。可谁知这当口，竟出了这样的事，她浑身火烧似的，非要把清如撕成八瓣，才能解她心头之恨。

至于有没有凭据，清圆的话根本不需要验证真伪，自己知道今早李观灵要去买文房，清如先前也确实出门了，倘或她不是在外头现世，清圆哪里能编得出来！这幽州说小不小，说大也不大，抬头不见低头见的时候多了，一不留神就落了别人的眼，清如不要脸，自己还要脸呢！自这门婚事定下，也是坎坎坷坷才到今儿，自己是万分惜福的，要是被清如横插一杠子，那自己又如何自处？

越想越委屈，越想越愤怒，快步进了荟芳园。目下家里人都集齐了，正则媳妇等忙于置办席面，老爷沉默着坐在老太太下手，扈夫人也惴惴在一旁。清如想是才回来，正解了斗篷交给绿缀，清和大步上前叫了声“清如”，在她回身的一刹那，响亮地赏了她一记耳光。

啪地一声，震惊四座，所有人都懵了，门外忙碌的赶了进来，座上坐着的也站了起来。

清如起先目瞪口呆，待回过神来便尖叫：“你疯了么，打我干什么！”

清和高声道：“打的就是你这娼妇！我不说你，天也瞧着你，你倒好意思在祖母和父亲跟前点眼！你今儿做了什么，打量我不知道，你是八百年没见过汉子，先是李从心，后是李观灵，我们姐妹许一个你眼热一个，专吃窝边草！”一头说，一头扑倒在母亲怀里，嚎啕大哭，“娘，咱们忙前忙后的值班，还置办什么，到最后替人作嫁衣裳罢了。先是四妹妹和小侯爷退了亲，如今轮着我了，再有两个月我就出阁了，这时候亲妹妹来撬我的墙角，我活着做什么，不如死了干净！”

然后便是乱哄哄找绫子，要吊死在老太太和老爷面前。

清如虽心虚，但也练就了一张铁口，和绝不吃亏的秉性。她扑过去要还手，被屋里的婆子丫头拦住了，于是越过重重胳膊反唇相讥，“你空口白牙诬陷人，是瞧准了我落难好欺负，什么屎盆子都往我头上扣！你有什么证据，说我眼热李观灵，今儿不说出个子丑寅卯来，我不能依！”

“你还要证据？只怕找来了人证，臊也臊得死你！我只问你，今儿是不是去了观花街？兰山在里头买文房，你凭什么在外头候着？姐夫小姨子的，本就要避嫌，你却一个劲儿往上凑，可是嫌丢谢家的脸丢得不够，还要上外头宣扬去？”清和这回是怒极了，也顾不得什么端庄不端庄了，厉声道，“你早前是怎么勾引小侯爷的，明知他和四妹妹订了亲，还缠着人家要给人做外室，这事连祖母都知道，只瞒着我们大家，真是保全了你的脸面。四妹妹好性儿不和你计较，我却是小心眼儿的，叫人说起来娶了姐姐还饶个妹妹，横竖你是没羞没臊的，我却不愿意跟着你一块儿丢人！”

满屋子人，连着那些姨娘嫂嫂丫头婆子们，个个讶然看着清如，吃惊过后便是眼波来往窃窃私语。

清如被她说得哑口无言，心里有些怕了，朝老太太和老爷觑了觑。

这时候扈夫人拍案而起，“大姑娘，你可真是了不得，知道你许了个好人家，也不必天天儿的挂在嘴上，拿人当贼防。原是要做一家人的，路上遇见了打个招呼，总也不为过……”

结果莲姨娘冷笑着接了口，“不怕贼偷，只怕贼惦记。咱们二姑娘如今是光脚的不怕穿鞋的，她可有什么好忌讳的！太太也别忙替她开脱，我说句难听的，家里人知道二姑娘是被歹人算计了，外头怎么传闻，太太怕是还没听见呢！都说二姑娘是找了相好的，被人撞破才借此开脱，谁提起谢家不是捂着嘴囫囵笑？依我的意思，既然二姑娘着急找男人，那两个假和尚如今何在？越性儿让她配了他们，也是个圆满！”

这话太戳人肺管子了，内宅里的女人，都是上眼药穿小鞋的好手，知道哪里痛往哪里撒盐。

梅姨娘抚掌，“一客不烦二主，这么着齐全。”末了哈哈了两声。

明氏掩嘴一笑，“二妹妹，你可听嫂子一句劝吧，如今身不正影子斜，不是你的错儿尚要算在你头上，你怎么还是学不会避讳，要往外头跑？倘或日日吃斋念佛老实为人，这些闲话从何说起？亏得你，没事儿人似的，我要是你，早就臊得找个地洞钻进去了。”

这偌大的上房，乱糟糟全是对骂的声音，谢纾只觉一寸寸灰了心，以前还不觉得，今天方发现这个家是真的没规没矩，无可救药了。主母不像主母，妾室不像妾室，小姐不像小姐，媳妇不像媳妇，哪里还有半点百年望族的样子！这一切是谁之过？是扈氏之过，更是自己之过！

他狠狠扇了自己一巴掌，“苍天啊，谢家要败了！”

就是他这个举动，吓得众人立时安静下来，个个惶惑地立在那里，雨打的泥胎似的。

他走下脚踏，一步步走向扈夫人，满目悲怆地看着她，“我把一个好好的家交给你，你就是这样替我经营的？你瞧瞧，清如在你手里变成了什么样子！果真娘坏坏一窝，你残害侍妾，买凶杀女，一计不成又生一计，最后害得亲生女儿被贼人奸淫，你有什么脸活着？我原本念着夫妻之情，想把你送回横塘颐养，现在看来是不必了。你善妒、性恶、无主母之德，谢家再也容不得你了，我这就写休书，你交了手上账务，回扈家去吧。”

俨然是晴天霹雳，扈夫人呆怔在那里，甚至以为自己听错了，“老爷，你说什么？”

谢纾说出那句话来，心里反倒踏实了。关于对扈氏的处置，他和老太太商议了很久，总要念在她生儿育女的份上，至多发配一般送到横塘，毕竟出妻于他自身来说也是极大的损害。可是今天他亲眼目睹了这个家走向衰败，这已经不是他能承受的了。天下谁人不利己啊，这一切的一切都要找个人来承担，谢家的不堪和屈辱，也许通过扈氏被休，就能彻底洗清了。

思及此，心念愈发坚定，扬声唤来人，“取纸笔来！”

扈夫人知道不妙了，嘴里絮絮念着：“大哥儿还没回来……大哥儿还没回来……”

彩练悄悄往后退，眼下唯一的救兵就是大爷了，她退出上房，撒腿跑出了月洞门。

清如魂不附体，哭喊着：“父亲，你不能这么做，母亲和你是二十多年的结发夫妻啊！”

可是谢纾抬起血红的眼，狠狠看了她一眼，从牙缝里挤出几个字来，“小贱人，我回头再和你算账！”吓得清如噤了口。

扈夫人看他一笔一划书写，总觉得这是一场噩梦，不是真的。虽说她前几日就有预感，清圆此来必定没什么好事，她也静静等着，等老爷和她商议，哪怕是质问她，结果并没有，风平浪静直到今日。她以为老爷就算再生气，也会念及旧情，岂知为了清和大闹这一场，他竟要休妻，这让她实在想不通。

她还抱着希望，哀声道：“老爷，我和你做了这些年夫妻，没有功劳也有苦劳，你怎么忍心，把我打入那样万劫不复的境地里去！”