老者叹息一声，丢了鱼竿，一脸懊恼：“鱼都被你吓跑了。”

女子笑道：“公公容禀，人已经住下，该怎么谈，您得拿个大主意。”

老者看看她，悻悻站起，漫步林间，随口道：“这个事情，你看可做得？”

女子缓缓随行，低声道：“听沈高林说，此人在登州的作坊，无有不一本万利者。媳妇以为，此言有夸大之嫌。如今苏州织业的买卖，丝也好，棉也罢，我沈家占了七成。媳妇以为，看在美洲货品的买卖上，对他客气一点也就是了。回头让他自己识趣走人，如何？”

老者步入一停，石桌上有紫砂壶一把，壶下压了一张《明报》，拿起紫砂壶，抽出报纸递给女子道：“这个明报，你怎么看？”

女子看了一眼报纸，也不伸手去拿便道：“石头记倒是顶好的话本，别的媳妇也看不懂。”

老者淡淡道：“糊涂，凭此物，江南士子之心，三成入毂矣。眼下不过初创，日后影响，不可限量。这个陈思华，可不是一般的人物。孤身自万里海外而回，短短几年的功夫，挣银子打仗，哪样都没耽误。现在又把手伸进了江南，开钱庄，办明报，哪一样都是风生水起，无往不利。你真的以为，一个风流浪子有这个能耐？短见！”

“媳妇受教了，还请公公明示。”女子赶紧躬身说话，站起后低着头。

“无论如何，不可怠慢了人家。明日去见一见，听听他都说些什么。如果有利可图，何不联手做大？如今沈家看似财雄势大，与之合作不过是锦上添花。然人无远虑，必有近忧。即便不能合作，也要把话讲清楚，不可因此留下芥蒂而去。别看他是一介武夫，那是人家自谦的说法。如今的南京城里，士林之间，陈思华三个字可有分量的紧。”

“媳妇知道怎么做了！”女子再次道福，老者挥手示意她离开后，坐在石凳上发呆。苏州沈家，这些年可没出什么杰出人物。偌大的家业没个顶梁柱，老爷子好歹当年中了举人。虽然没能更进一步，沈家的家业也因此兴旺。这些年，靠着银子开路，很是扶持了一些官面上的代言人。但是官场上的事情速来最难把握，当官的在利益面前，可是说翻脸就翻脸的。

老爷子战战兢兢，如履薄冰的心情，家里这些后辈，根本就无法理解。这个大儿媳不错，是个精明能干的。可惜见识差了点，只看见眼前的利益。实际上老爷子自身，对于陈燮提出的合作办厂（作坊）的事情，也并不看好。

江南丝织行业，这些年瓜分的差不多了，他往里头插足，可不是什么好玩的事情。出于好奇，老爷子让媳妇去见陈燮，看看他的真实目的何在。

隔了两条街，一座大宅子里头也在谈陈燮的事情。谈话对象也是一男一女，男的为一名五十来岁的老者，女的是一个少妇，一身的碎花素衣长裙，头上随便的插了一枚玉簪。

“沈家那个老不死的，还有那个自作聪明的女人，一定不会选择合作的。换成媳妇，不是仔细打听过，也不会选择跟他合作。当年我们错过了美洲货的买卖，如今再错过这个难得的机会，那真是自己蠢死的，怪不得人家。”

老者呵呵一笑道：“家里的事情，既然是你决定了，那就去做。不要顾虑太多。沈家跟张家较量多年。当年张家失败是因为天灾，并非老夫棋差一招。这些年苦苦支撑，守住这三成的份额，也多亏了你前后忙碌。”

女子道：“家业是公公挣下的，媳妇不过是帮忙照看。”

老者道：“我知道，你去忙你的吧。家里只要老夫还在，必然不会有掣肘之事。”

女子一溜碎步出来，回了自己的院子，叫来丫鬟问：“少爷呢？”

丫鬟道：“周家少爷来过，邀少爷一道出去了。说是去一个诗会，少爷走的急，就带着一个书童玳安。”少妇冷冷的摆摆手，打发了丫鬟出去，端起茶杯要喝，却又一脸怒色，狠狠的砸了杯子，怒道：“一群没廉耻的东西。”

夜幕降临，客房院子里异常安静，竹床上陈燮坐着，身边摆着紫砂壶，看着面前的小池子，池子后面是一片竹林。崔新领着一名青衣男子过来，远远的在院子门口被丫鬟拦下，问了几句才领着过来。

崔新没有走近，五步之外便停下，青衣男子独自上前，拱手道：“见过陈老爷。”陈燮嗯了一声，眼睛看着漫天星星。青衣男子继续道：“沈家、张家，这两家就占了苏州丝织行业九成的市场，如今这两家的买卖，都是各自的大少奶奶在打理。这两位少爷，一个是书呆子，一个是不爱红妆爱相公的兔爷。沈家少奶奶生了个女儿，张家少奶奶膝下无出。”