他心中暖融融，像是刚喝了一壶温烫的酒，暖意向四肢发散。

他挑着面线，连用了好几口，低低地说：“初芙手艺好。”

“那是自然的，表哥都没有尝过我做的面。以后别再犯傻了。”

初芙眯着眼笑，一句犯傻叫赵晏清神色顿了顿，有些窘迫，旋即却又笑开了。笑容温柔，情意满满。

可不就是犯傻。

一顿很简单的午饭，赵晏清却觉得比任何山珍海味都来得满足，把饭后昏昏欲睡的小妻子圈在怀里，心境无比平和安宁。

***

大雪一直到了傍晚才慢慢有要停的迹象，京城银装素裹，天地间都是一片白茫。

陈元正在老宅的练武场打了一套拳，微喘着气回屋更衣。

心腹前来禀事，是说陈元正的妻女慢则十二月中就能到京。

“下雪了路不好走，你再派人往夫人那赶，耽搁几日也无所谓，只要能到京城过年即可。”

陈元正擦了把脸，把帕子丢回铜盘里，在心腹应喏声中又想到什么，问道：“齐王府那里没有传来消息？”

“回大人，并没有。谢家也十分安静。”

陈元正闻言眸光沉了下去，冷笑一声：“这是吓得缩起来了？谢英乾的女儿确实有几分胆识，到底却是个妇人，也就只能仗着父兄的地位，张牙舞爪罢了。”

心腹附和着：“齐王妃年纪小，又是深闺里养着的，哪会有大人的心智。大人也莫要往心里去，趁这个时候，其实更好拿捏，不过到底是要委屈姑娘了。”

“我女儿不会委屈的。”陈元正意味不明笑一声，“谢二不是又递了贴子要见我的，让他明晚过来，告诉他，我为他单独开宴。”

心腹领命离开，陈元正自己系好腰带，盘算着要把握年节的时机再进宫去见见妹妹。齐王娶了谢家女又如何，拿捏一个妇人的办法太多了。

是夜，风雪终于止了，谢英乾给女儿回了信，说事情会处理好。初芙放心下来，但看到信末又有些不安。

谢英乾说会暗中出城一些日子，出城的日子与瓦剌王子离京是同一天，她隐隐就猜到父兄要做什么。

这样的寒冷天，光在外头奔波也够受的。

习惯了行军打仗的谢英乾父子倒没觉得辛苦，前些年两人隐藏在边陲，有时还得乔装深入瓦剌，再严峻的天气都遇到过。如今不过是下了场雪，并不觉得添了什么困难。

瓦剌使团因为化雪的关系，一路走来都不算太快，彻底离开京城的范围已是三日后。谢英乾发现这中有过两支运送犬只的商队经过，但双方都没有交集，瓦剌二王子新买的那只狗每日都精神十足的被牵出来遛弯。

这么跟了有近五日，仍是没有任何异样。

万鸿羽免不得怀疑众人猜测有误，极大可能瓦剌王子已经不再和对方通消息。

队列一直往西北方向去，所有人都没敢放松，等到第六日夜晚，谢英乾众人突然听到一声凄厉的狗叫声。

所有人精神都为之一振，众人就趁着夜色潜伏了进去，不想这一瞬，昏暗的营地霎时都被火把照得如白昼。

火光摇曳，无处藏身。

谢英乾心里咯噔一下，知道自己一行被发现了，当即下令外撤。

跟来的人皆是经过精心挑选的，身手极好，在急及关头倒没有损人，只是不少人被羽箭所伤，谢英乾断后亦是吃了一箭。

次日，瓦剌使团一封信就快马加鞭送到了明宣帝手里，说是遇到刺杀，在本朝境内有此事必是要讨个说法。

明宣帝哪里不知道这是被反将一计，离京城，瓦剌也就肆无忌惮了，气得他满脸通红。但最终也只能是召回谢英乾一众，然后让当地衙门假意去剿了场匪，丢了几个死刑的犯人遮掩过去。

谢英乾一众办事不力，还被人摆了一招，面上无光。明宣帝倒没有迁怒，只让众人先养伤。

在谢英乾回京后，当时与众人相遇的运狗商队早已转路东部，一只尖嘴处毛发为黑色的狼狗被中途送到一处宅子暗室，那只狗和别的相比之下显得奄奄一息。若是谢英乾众人看到，会吃惊这狗与瓦剌王子那只花色完全相同。

“取出来了？”

暗室中，一道清朗的声音响起。很快就有人把小小的一个铁丸子打开，露出中空的内芯，把藏在里边的字条呈递上去。

说话的人取过字条，快速扫了眼，直接就又丢进火盆中：“宫里再缓缓，京城前些天下雪了，城郊估计要饿死人，让他们可以开始动手。”

话落，他转身离开充斥着血腥气的屋子。

***

谢英乾受了伤回来，初芙自然是要回府看望，看着他呆着胳膊，心疼得眼角发红。

当事人却一脸无所谓，不过是皮肉伤，只是为了不让伤口在活动的时候挣开才吊着，见到女儿仍是一脸笑呵呵的。

初芙最终是又好气又好笑。

今日赵晏清进了宫，初芙在将军府呆了半日他才出宫赶来，面色有些凝重。

谢英乾看在女儿的面上关切了一声，得知一场大雪使得京郊不少农户被压跨了房子，今年夏季的时候又因干旱有聚集过一批流民，已经是饿死不少人。

有官员上疏要明宣帝赈灾，明宣帝自然是应允的，连带各大员都准备去城门处施粥。太子妃也领头，要亲自前去布施。

所以初芙这齐王妃也免不得在寒冬的天到外边去。

初芙以为是什么大事，对于这种能积德的事，她高兴都来不及。

次日，太子妃果然就带着人浩浩荡荡出了城，太子妃去了城东，初芙便往城南去。

到了城南外，她发现早就有别人在边上搭了好布施的棚子，有肉香自那棚里传出，随风飘得很远。

那种特别的肉香，让她皱了皱眉。