这一次，不需她开口, 走的便是陆路。

与来时的大包小包不同, 五人此去轻车简行, 只在庐州购了匹的黄马。

刘拂装作不会的样子，磨着周行教了她几日，便抢了三公子的宝驹, 将那匹特选出来极其温顺的小母马抛给他。

这一个月间, 周行问过一句当日在青山上发生了什么, 只全心全意带着刘拂游山玩水，见民间百事。

他们脚程不慢, 却也比不得上次来时急匆匆的模样。再次抵达临清码头，亦是一个月后的事了。

当刘拂于当日决定返程的茶馆前翻身下马时, 正是三月十二，会试第二场开时的时候。

她远眺一眼渡口的方向, 目光微闪, 随后收回视线, 护着带着幕篱的望日骄进了茶馆。

与之前的寒风凛冽不同, 此时的临清，春暖花开桃李芬芳，也因着春日已暖的缘故，来往南北的商人也比月前多了许多。

是以在小二迎他们进来时, 就已事前通禀，说楼中已无雅间。

刘拂四下一望，就知生意虽好，却没有他说的那么好。

且做生意的人，为了不得罪贵客，都会先留下两间不轻易动的好位置才是。不说旁的，如怡红院、万花楼这等背靠地头蛇的楼子，也会留下三五间宝屋，以备不时之需。

此时说没有，不过是看他们五人算不得多富贵。

刘拂拦下了挑眉想甩银子的周行，却没能拦下陈迟。

陈迟脸色一沉，大步上前。

刘拂伸手拦住了他：“且给我们寻个临窗的位置。”她转了转手中扇子，打开来轻扇了扇，“这总该有吧？”

扇面上画着寒梅野草，寥寥两笔，极具风骨。不说扇子上的画，仅看上等黄梨木雕刻成的扇骨，就知身价不凡。

看走眼了！小二虽认不得是哪位名家大作，却也识得是件宝贝。

他忙扯出热切的笑容，抬手向着楼上引路：“几位客官，还请楼上临风望江处坐~”

与方才细比，语气中带上了恰到好处的谄媚，声音颇大，不至于让站在他身边的五人烦躁，却足够让楼上负责伺候的伙伴的听到。

见自家主子一脸欣赏，陈迟的面色黯了黯。

“做甚露出这么个委屈样，小晚，还不快哄哄你哥哥。”刘拂看在眼中，有些好笑。不过眼下时间不对，便只拍了拍他的肩膀算作宽慰。

跟陈迟一言不合撸袖子就上的直莽不同，这小二的圆滑，比之杨李已差不了多少，确实要更适合做个身边伺候的小厮。

可她从未向着小厮的方向调.教过陈迟。

谦卑谄媚没了一身傲骨与草莽气，哪里还是陈蛮将。

听小二再没提一嘴关于“雅间”的事，刘拂不由失笑，领头跟在他身后上楼：“一壶雨前龙井，随便上点瓜果点心，我们只歇歇脚，不必上什么大菜。”

小二应诺，快手快脚地将桌面凳子从新擦过，这才请众人坐下。

不过一会儿功夫，果子与茶点就都奉上。

趁着小二讲解临清特产的时候，刘拂趁机问了问他近期可有何大事发生。

当听到这一月多的时间里，又有三批客商被山上滚落的大石拦路时，她眸光微动，压了压周行的手臂。

待左右只剩自己人后，刘拂凑近周行，轻声道：“三哥，一会儿若有什么不顺心的地方，还请忍忍。”

周行被耳旁热气一滞，连问为什么都来不及，就已下意思地点了点头。

“可是又有什么大事要发生？”

一个“又”字，让陈迟刚进口的茶水险些喷出来，就连望日骄与陈小晚，都惊诧莫名地望向她。

刘拂摸了摸鼻子，但笑不语。

“我晓得了。”周行顺着她的目光看了眼窗外，借着喝茶的动作掩饰住繁乱的心思。

他莫名觉得，一会要见到的人，跟阿拂拉着他们跑一趟安徽有极大的关系。

***

刘拂临窗而坐，远眺江河，边与周行等人闲谈，边捻着望日骄剥好的瓜子儿就茶。

春日午时的阳光算不得炙热，照在她白玉似的面庞上仿佛镀了层光辉。一袭月白长衫配着青绿色的腰带，细碎的发丝与束发的锦带被江风吹起，整个人飘然如仙，全不似在人间。

来来往往的行人无不抬首望来。

刘拂却恍若无觉一般，只凭栏独坐，自斟自饮。

“楚兄？”

楼下传来轻声的呼唤，却没人应声。

“楚兄？”

依旧无人应答。

稍过一会儿后，面朝运河的刘拂便听到身后传来一阵脚步声。

有人上楼了。

她嘴角微挑，露出一丝轻笑，又很快地压了下去。

“楚兄，月余不见，可安好？”