吕布这一千张纸条射入东阿城,东阿民众望着程昱的眼神发生了改变。

东阿人原来望向程昱的尽是顶礼膜拜的崇敬,现在却多是嫌弃和鄙夷,他们分明在说,就是你程昱一个人连累我们满城百姓,跟着曹操那个屠夫有什么好的,你竟然要拿我们满城百姓的性命给你陪葬。

程昱看懂了东阿民众的心思,见人心散了,队伍不好带了,若是再待下去,没准就被这些家乡人绑缚起来交给吕布,他便连夜带着二三百个对他忠心不二的郡兵撤往范县。

东阿世家豪强薛房等程昱一走,就开门纳降,为了表达他的诚意,他还把他的远房兄弟兖州从事薛悌捆绑起来,交给吕布发落。

吕布笑问薛房:“本公之前对你们世家豪强颇多限制,你为何还肯归顺本公?”

薛房持礼甚恭:“在下想明白了,若是任由世家发展下去,大汉必将割裂成无数个世家,到时天下大乱,民不聊生,贫寒民众忍无可忍,便会再起黄巾之乱,正是太尉大人的限制,使得世家没有那么贪婪无道,世家与贫寒民众相安无事,才能真正保全世家的利益,所以在下很是感激太尉大人,为了表达在下的感谢之意,在下愿献出良田千亩、粮食五万石。”

吕布笑着将薛房搀扶起来:“像薛家主这样明白的世家人物实在是太少了,你且放心,按照我们的政策,可能会减少你的田地,但绝对会弥补给你同样的商铺或钱财或官位,只要你们拥护本公的各项政策,本公绝对是不会亏待你们的。”

吕布对薛房这样理解自己政策的世家人物非常友善,虽然限制他们的土地兼并,但给他们仕官、经商的机会,将他们这些家族往商业、仕途上引导,并不像对付那些邪恶叛乱世家那样赶尽杀绝,所以亲近吕布的世家豪强并不是小鸟几个,反倒是越来越多。随着吕布势力的日渐增强,很多世家人物意识到跟吕布相争是螳臂当车十分不明智,便解放了思想,开始真正地理解并贯彻了吕布的各项政策。

吕布又会见了薛悌,这个人虽然在演义上只出现一幕,但在正史上是一个挺有能力的能臣。

历史上薛悌曾任兖州从事,并助程昱、荀彧等人坚守鄄城县、范县及东阿县。曹操平定冀州的时候,曾任命薛悌及东平人王国为左右长史,二人后来担任中领军,都以忠贞干练显名,成为当世良吏的表率。

后来泰山太守应劭因曹嵩之死而害怕被曹操追究,于是逃亡至袁绍处。时年二十二岁的薛悌便由兖州从事升任为泰山太守。建安二十年,曹操攻打汉中张鲁,任命薛悌为护军,协助张辽、李典、乐进等守卫合肥。八月,孙权引军攻打合肥,众人打开曹操留下的密函,指示张辽、李典出军迎敌,乐进守城,薛悌则不得接战。此役在张辽、李典的领导下,成功击破了孙权的前线部队。

薛悌后来担任魏郡太守及尚书令,又跟随司马懿参与对蜀战事,担任督军,曾与军师杜袭一起建议司马懿提早运送谷粮至陇右,以抵御即将因麦熟足食而入寇的诸葛亮。

薛悌说曹操对自己有知遇之恩,坚决不愿投靠吕布,吕布知道这人出身寒微是个能吏,便命人把他关押起来,待大破曹操,他自然会投降。

《魏略?苛吏传》里记载薛悌与济阴人王思、郤嘉都是寒微出身,三人后来官位相若,薛悌虽然运用儒术进行管治,实际上是奉用多于一种学说流派的吏员,吕布最是器重这样的官员,在俘虏了薛悌后,还传令下去,让各方将领留意济阴人王思、郤嘉,务必要生擒这两位跟薛悌同名的兖州贤才。

吕布大军继续进军,包围了范县,范县原有任峻防守,程昱从东阿败退后,便跟任峻一起防守范县。

任峻是中牟人,他的宗族在中牟势力庞大,他曾为中牟县功曹,当年吕布去颍川拜访贤才时曾绕道中牟请他和中牟县令陈宫出来相助,被陈宫、任峻婉言拒绝。

后来任峻见吕布对世家豪强颇多压制,心里绝了投效吕布的打算,又见袁绍、袁术兄弟各有缺陷而曹操有成大事的气度,便征集宗族以及宾客家兵近千人,跟随曹操。曹操当时初到东郡,兵微将寡,得任峻帮助十分高兴,便上表任峻为骑都尉,并嫁他的从妹给任峻,任峻自从对曹操死心塌地。

曹操每次出征,任峻通常守在后方并且供给军队,曹操还效仿吕布开始屯田,任命任峻为东郡的屯田都尉,召募百姓在东郡屯田,虽然频遭黄巾袭扰,却也收获了稻谷十余万斛,解了曹操暂时的军粮。