鲁肃谦卑地躬下身,向吕布深施一礼:“在大司马面前,在下不敢以才智之士自居。”

吕布笑道:“子敬莫要妄自菲薄,子敬之能,本公素有耳闻,一直派人前来征辟,奈何子敬一直托以照顾祖母,迟迟不肯前来,现在子敬高亲业已仙逝,子敬在此地已无牵挂,能否前去帮助本公,荡平天下?”

鲁肃再度躬身道:“固所愿也,不敢请耳!”非常爽快地答应了吕布的邀请。

鲁肃要是在这个时候要摆谱,就得不偿失了,毕竟现在吕布已经占据了天下的四分之三,对手只剩下袁绍,袁绍一旦被扫平,益州的刘璋、刘备旦夕可平,更何况,吕布现在麾下谋士如雨,能人济济,鲁肃虽有大才,却也属于多他不多少他不少,鲁肃若是随便倨傲一下,吕布甩袖走人,鲁肃可能终身再无出头之日。

鲁肃心里感激涕零,因为在这样的情况下,吕布还能礼贤下士,亲自来请,给足了鲁肃的面子,让鲁肃在后来的同僚面前有足够的自信发表自己的言论,而与吕布相比,之前曾垂涎过鲁肃才能的袁术、袁绍,都被秒杀了,不论是袁术还是袁绍,之前都是派了一些不入流的使者前来邀请鲁肃。

鲁肃请吕布上马,亲自为吕布牵着缰绳。

吕布连忙劝阻:“子敬乃贤才,不可如此自贬,作此马夫之事。”

鲁肃朗声笑道:“主公,您亲自前来请鲁肃,让鲁肃在天下人面前崭露头角,颜面大展,鲁肃感激不尽。可主公前来,却遭到乡民慢待。鲁肃如此,便为自己赎罪,也为乡民赎罪,也告知乡民,我鲁肃鲁子敬自此之后愿为主公效犬马之力,以我为榜样。请乡民顺从主公之法度军令!”

果不其然,鲁肃牵着吕布的马在临淮走了一圈,乡民们都知道连鲁肃都效忠吕布了,其他那些保持观望态度的世家豪强都纷纷向中央军低头,接受吕布制定的一系列政策。

此时,吕布在鲁肃的引领下,和孙策、周瑜、刘晔一起,拜祭了鲁肃的祖母。

自袁术窃取淮南之后,临淮一直都不太平。鲁肃放弃了庸俗的买地建房富翁生活,他不仅不治家事,相反大量施舍钱财,卖出土地,以周济穷困,结交贤者,到他祖母去世后,家中土地、财物已经消耗大半。正在鲁肃有些按捺不住经济压力时,吕布前来。请他参赞军机,鲁肃便完全放弃了富家翁生活,把家里剩余的所有土地和财物都分增贫民,带着一百多个精壮的乡兵跟随吕布而行。

吕布和鲁肃边走边聊,周瑜、刘晔在旁附和,渐渐地。吕布了解了鲁肃的很多故事。

原来,鲁肃和周瑜本来只是互相知道对方的存在,却从未见过面,四年前,周瑜被举荐为居巢县令。当时居巢有灾,周瑜闻鲁肃之名,带数百人来拜访,请他资助一些粮食。当时,鲁肃家里有两个圆形大粮仓,每仓装有三千斛米,周瑜刚说出借粮之意,鲁肃毫不犹豫,立即手指其中一仓,赠给了他。经此一事,周瑜确信鲁肃是与众不同的人物,主动与他相交,两人建立了如同春秋时公孙侨和季札那样牢不可破的朋友关系。

临淮当时在袁术的治下,袁术闻听鲁肃之名,想请他出任临淮县令,但鲁肃发现袁术部下法度废弛,不足与成大事,率二百余人南迁到居巢投奔周瑜。南迁时,他让老弱之人在前,自率敏捷强悍的青年在后。袁术得知鲁肃迁居,急忙派人赶来阻拦。鲁肃排开精壮人等,张弓搭箭,对追兵说:“你们都是男子汉,应该明白大势。方今天下纷纷离乱,有功,得不到赏赐,无功,也受不到责罚,为何要逼迫我呢?”说着,命人将盾牌立在地上,远远开弓射去,箭把盾牌都射穿了。追兵一方面觉得鲁肃的话有道理,一方面估计凭自己的力量也奈何不得他,只好退回。

后来,周瑜东渡长江,投奔孙策,鲁肃与他同行,见到了孙策,孙策很赏识鲁肃,但孙策限于吕布的命令,不敢接纳鲁肃,便随便找了一个理由把他打发走了。

鲁肃回到居巢,当时刘晔给鲁肃写信,信中说:“方今天下豪杰并起,吾子姿才,尤宜今日。急还迎老母,无事滞于居巢。近郑宝者,今在巢湖,拥众万余,处地肥饶,庐江间人多依就之,况吾徒乎?观其形势,又可博集,时不可失,足下速之”。

鲁肃当时很不明白刘晔的意思,因为他看得出郑宝不是能成大器的人物,想必刘晔也能看出,为什么刘晔要自己前去呢,正在疑惑间,刘晔的使者告诉鲁肃,说送信必须要经过郑宝的领地巢湖,必须要这样写信,但刘晔的真正意思是想和鲁肃联手,做掉郑宝,然后领着他的人马去投奔吕布。

鲁肃当时动心了,可他祖母病重,没办法,只得放弃前往,刘晔没有鲁肃的支持,只好一个人略施小计,除掉了郑宝,刘晔得到郑宝的人马,想要北上投靠吕布时,却被庐江太守刘勋所阻,只好暂时依附刘勋麾下。

后来吕布大军打过来,临淮被中央军占领,鲁肃才放心地举家回转临淮。