扈小甜没想到邱茵如此善解人意，心里不由得对她十分喜欢，笑道：“有你亲自过来开导，我这心里也算是透亮了。”邱茵见她不反感，上前继续说道：“方才我听你说，要把点心送出城去，我想这件事我倒是可以帮忙。”

扈小甜与邱茵本不熟悉，此刻心里也没多少信任可言，于是摇头道：“你身份贵重，这样的事怎好劳烦你来做。我也不过说来玩罢了，哪里就真的有胆子送出城去了。”邱茵笑道：“你不必担心我是诈你，我可是真心实意的要帮你。”

邱茵从怀里掏出一块竹牌道：“咱们南部户籍森严，人人都有这名牌方可在各城镇间走动。你们的名牌自然是被我爹盯上了的，而我的却不会。所以，这件事只有我来办才好。你放心吧，我若是想害你，也不会把自己搭进去。”

瞧着扈小甜仍然有些犹豫，邱茵扯着她的袖子说道：“小甜，我是真心喜欢你做的糕点，也喜欢你为人独立果敢，这才大胆过来想跟你做朋友。若是你这般猜忌于我，我实在是伤心死了。”

扈小甜望着邱茵单纯的眼神，心里不自觉的软了起来。她也到底是女孩子，自然愿意有人和自己这般做朋友，于是点头软声道：“第一次见面你就替我说话，那时我就觉得你人好，没想到果然如此。对了，你多大？”

邱茵笑道：“我有十八呢。”扈小甜唔道：“那我可得叫你一声姐姐。”邱茵点点头道：“正是呢。姐姐帮妹妹做事，更加躲不过去了。咱们快走吧，最好今日就把事情办了才好，这样明日咱们才能好好玩耍。”

扈小甜点点头道：“那我就不跟姐姐客气了。姐姐跟我来，这些点心都是准备好的。”邱茵随她往糕点房里去，只见有十几个盒子摞在那里，大约也有几十斤。没等扈小甜开口，邱茵的脑筋飞转，叹气道：“糟了，这可怎么办呢？”

“怎么？姐姐若是有什么不方便的，就算了。”扈小甜赶紧说道。邱茵摆摆手，“那倒不是。只是我从小娇生惯养，这么多的点心我怕是拎不动。这样吧，这些点心大约有几十斤？我一次拎几斤好了，如此虽然麻烦些，可一来我不能累着，二咱们也省得被人发现。”

扈小甜虽然担心夜场梦多，可邱茵说的理由如此充分，更何况又是求人办事，她也不好说些什么，只好点点头答应。邱茵顿时笑颜横生道：“这就好了。走，我请你吃午膳去。吃过了午膳，我就往轩辕山去。对了，车子不用你雇，我自己有呢。”

话说到这样的程度，扈小甜再也说不出什么，只得点头称是。片刻后，扈小甜亲自做了几样菜端到桌上。因见邱茵喜欢甜食，所以扈小甜特意做了糖醋什锦、肉桂鲤鱼、葡萄玉米和姜汁浸杏几样菜式。邱茵果然食指大动，一边赞不绝口，一边往碗里使劲夹着。

吃了几口，邱茵才笑嘻嘻道：“虽然现下你生意不好，可也不用焦急。我听说秋来会有南城佳肴大赛，其中包含炒菜、炖菜、甜点等各种品类。若是你能想法子参赛，一定能拔得头筹。到时候，你的名头就大了，哪里还会被这一块黑商户的牌子所阻碍。”

听见邱茵如此说，扈小甜心里十分欢喜。她好奇道：“原来还有这样的比赛，我竟不知道。”邱茵夹了一筷子鱼肉道：“你定是才做甜糕不久，所以不知道。这比赛是三年一届的，今年恰好有。只不过，咱们南城乡镇众多，分给咱们的名额必然不多，到时候你可能还要自己争取争取。”

菜过五味，邱茵笑道：“食君之禄，忠君之事。现下我可要出发了。对了，把你的衣服借我一套吧。我这衣服太过显眼，出城恐怕会被歹人盯上。”扈小甜自然无不应允，捧了长穿的干净衣裳出来，陪她一一换过。

马车果然顺利的驶出南绵镇，往着镇外的轩辕山方向而去。邱茵自然不会委屈自己，另外带了使唤丫头跟着自己。小丫头年岁不大，瞧着却机灵的很，“小姐，你今天穿的衣裳怎么这么旧？是不是怕土匪抢你的钱？”

邱茵望着脚边的盒子，眼里尽是期待之色道：“穿什么衣服给什么人看，不过是投其所好罢了。”这样隐晦的话，小丫头竟然听懂了，她嘻嘻笑道：“小姐肯定是喜欢上什么人了。”邱茵的眉头微微一皱，继而舒展开来道：“没影子的话，怎么好浑说呢。我要把这些点心拿到山上祭祀先祖，你和车夫在这等着吧。若是敢乱走，晚上可就没有饭了。”

小丫头显然十分畏惧邱茵，连连点头道：“是，我在这等着您回来。”邱茵满意的点点头，才拎上几斤甜糕，步伐轻快的往山上走去。小丫头偷偷掀开轿帘往外看着，见邱茵似乎对道路很熟悉的样子，心里不由得犯起了嘀咕。

轩辕山背靠雪山，前头则是一片深深的河渠。大门皆是粗壮的百年木头所制，高数丈有余，上面自然有人背着刀来往巡视。邱茵望着轩辕山的雄伟气魄，心里总算明白为什么这座山寨久攻不破了。

她嘴角轻扯，总算能见到自己想见的人了呢，不枉她费尽心思的深夜溜进自己父亲的书房，把南绵镇内外的地图都誊画了一遍。“喂，有人到山寨门口了，你们也不出来迎接吗？”邱茵高声唤道。

上头的人其实早就看见了她，只不过他们都以为邱茵是迷了路的挖野菜少女，没有人把她放在眼里。所以此刻听她这么叫喊，上面的人还是一动不动，懒洋洋的在上头晒着太阳。邱茵伸出右手挡住太阳，继续喊道：“我有事要找海东青。再不开门，仔细他剥了你们的皮。”

上头的两个人这会才有了点精神，议论道：“大哥最近这是怎么了？走了桃花运了？前几日刚听说他喜欢一个卖糕点的小女孩，昨天哑巴又背回来一个好看的丫头，今天这又有一个自投怀抱的小闺女。”

另一个说道：“敢背后说大哥闲话，我看你是活腻了。”那人赶紧拍了自己一耳光，接着忽然又说道：“哎哎哎，你说这个，会不会就是那个？”“什么这个那个的，说人话。”那人一跺脚道：“你说这个丫头，会不会就是大哥喜欢的那个丫头。你看你看，她手里拎着的，不是咱们常吃的那些甜糕？”

另一个低头一瞧，果然喜道：“我正想着这一口呢，可算是来了。快快快，你把人请进门房坐着，我这就喊大哥去。”那人连声应了，冲着下头喊道：“小嫂子且等等，我这就下来给你开门。”

邱茵的脸色先是一红，接着才想到，他们果然是把自己当成了扈小甜。看来，扈小甜和海东青的关系果然是自己猜测的那样。可她邱茵不在乎，她所求的，不在于此时此刻，而在于永永久久。

“小嫂子，您在这坐着，大哥这就到。”这个刀疤脸的汉子恭恭敬敬的递上来一杯茶说道。邱茵微微一笑，却见到茶盏上灰尘不小，刚要接过茶杯的手顿时停了下来，摆手道：“我不渴，你放下好了。”

那壮汉却不在意，连连应了，然后走了出去。邱茵站起神来，细细端详着屋子里的摆设，见多是兽皮兽骨等物，心里不但不觉得厌恶，反而觉得格外有英雄气概，对海东青的喜欢又多了几分。

不多时，外头传来一阵声响。接着，一双大手腾地把门推开，口中喊道：“小甜在哪里？”邱茵转过身来，正对上火急火燎的海东青，不由得羞得满面通红。海东青却退了一步道：“娘的，哪个混小子骗我。除了小甜，我谁都不见。”

话毕，海东青转身就要离去。邱茵连忙上前喊道：“等等，是小甜让我来的。”这句话果然如狂风一般阻滞了海东青的脚步，他扭头道：“小甜到底怎么了？”邱茵被他的眼神吓了一跳，赶紧答道：“小甜没事。你，你先坐下吧。”

除了扈小甜，海东青似乎对任何人都没有耐心。他的声音越发高亢，“快说。”从小到大就没人敢这样跟邱茵说话，可邱茵偏偏一点也不生气，反而乖巧道：“有人跟知府大人举报，说是小甜与你们轩辕山有联系。因此，知府大人虽无证据，可还是下令让我爹把小甜加进了黑商户的名单里，还严禁他们出城。我爹没有办法，只好让我偷偷帮助你们。”

第12章 不温不火

瞧着海东青的脸上没有任何神情，邱茵忽然丧失了底气，不敢再继续说下去。海东青却猛然开口道：“小甜怎么样？”邱茵连忙道：“小甜没事的。只是如今店里生意差，她有点着急。不过你放心，我已经帮她出了好多主意，一定会好起来的。”

海东青把邱茵送来的点心都揽在怀里，才继续说道：“我想起来了，你是县丞的女儿。你方才说，是知府让你爹害小甜的？”邱茵连连点头，又摇头道：“不不不，不是害小甜。知府是受到了举报，不得不采取手段。我爹则是受知府管辖，不得不听命于人。”

海东青的眼神直视着邱茵，似乎能一眼望穿她的心事。“你的意思是，所有人都是无辜的。只有举报扈小甜的人，才是有罪的喽？”邱茵斩钉截铁的说道：“没错。”海东青低下头来，望着怀里的点心却忽然笑道：“小甜没事就好，别的无所谓。”

邱茵望着海东青那张略带胡须的面孔，见他眉眼分明，眼角皆是狠厉之色，心里不由得暗赞。又见他心心念念扈小甜，丝毫不理睬自己，心里不由得有些恼火。她忽然叹气道：“我若是个男子就好了。”

瞧着海东青果然抬头望向自己，邱茵继续说道：“我要是个男孩子，就可以拎得更多一些，也可以胆子大一些。可惜小甜做了那么多点心，我却只能一点一点往这里送。又担心路上遇到坏人，心里实在是怕极了。”海东青果然有些感念她的善良，冲着外头喊道；“以后多出去盯着，若是见到这位小姐往咱们这处来，就派三十个弟兄接回来。”

邱茵心里有几分欣喜道：“多谢海哥哥了。我叫邱茵，你叫我茵茵就好。”海东青却连头也没抬，只瞧着手里的点心盒子独自欢喜。这会，俊哥儿从外头急忙忙跑进来道：“大哥，大哥，有甜糕吃了？快给我一盒。”

海东青望着俊哥儿兴奋的神色，清了清喉咙道：“那个，这回甜糕不多。你们把这盒分了吧。”当俊哥儿的眼神转到海东青所指的那盒甜糕上时，脸上的神情顿时从兴奋变成了无奈道：“大哥，你也太护食了吧。我们这么多兄弟，你就分给我们这点。”

海东青眉头一挑道：“上个月你们不是还说吃腻了么？”俊哥儿挠着头道：“一时间吃不着，兄弟们都说心痒痒。”海东青干脆耍起了无赖，“反正这些都是我的。你们若是抢，就山法侍候。”

俊哥儿扶着额头道：“大哥，怎么一到嫂子的事上，您就一点也不肯体谅咱们呢？得，谁让您是大哥呢。”俊哥儿捧着那盒子甜糕迈出门去，却听见身后传来一个娇滴滴的声音。“海哥哥，你别着急，明后日我会再来的。”

俊哥儿吓了一跳，差点就没摔倒在门槛上。他心道，大哥，您这速度也太快了。小嫂子没来，就把小嫂子的姊妹勾搭到手了？不不不，我大哥才不是这种人。他正在自己乱想的功夫，果然听见里面的海东青又是素日冷冰冰的话语。“我替小甜多谢你了。”

这一句话，除了小甜二字略显温情外，其余的几个字都是硬邦邦的，好像是从嘴里挤出来的一样。俊哥儿这才放了心，从盒子里抓出一大把甜糕，然后把剩下的丢给了始终站在外头的小哑巴，“分给他们吧，小哑巴。”

小哑巴点点头，从里头偷偷拿出来一块甜糕放进怀里，然后才把剩下的送到了前头的聚义堂里。接着，他一路飞奔着，跑到了厨房。厨房里，一位头裹花巾的女子正切着菜。小哑巴讨好的把甜糕递上去，“嗯嗯呃，哼哼。”他的喉咙里传出奇怪的声音。

那女子转过头来，见到甜糕却吃了一惊。“这是扈味甜糕？你们这里竟然有扈味甜糕？是扈小甜送来的？”见小哑巴摇摇头，女子继续道：“不管是谁送来的，下次她来的时候，你一定要叫我。我若是能出去，自然也会把你救出去。”小哑巴的眼神中有些失落，扯着女子的袖子连连摇头。

女子更加不耐烦，一甩袖子道：“你不走就算了，我自己走。”小哑巴继续扯着她的袖子，她发了火道：“别以为你们救了我，我就会在这呆一辈子。土匪窝就是土匪窝，我茱萸绝不会在土匪窝里做一辈子厨娘。”

小哑巴听她如此说，嘴巴顿时撅了起来，一使劲扯走了她手里的甜糕，愤愤的走了出去。茱萸眼珠一瞥道：“真是个傻子。早晚我要偷些□□回来，撒在你们的碗里，毒死你们这些脏东西。我茱萸是当夫人的命，大难不死，必有后福呢。”

在那以后的一个月里，邱茵始终来往于南绵镇与轩辕山之间。因为海东青最近沉迷爱情，所以整个山寨都不怎么出山打劫，以至于连基本的物资都开始缺乏。邱茵知道此事后，便开始往轩辕山上裹带食材。虽然数量不多，但却足以让那些土匪们都对她喜爱万分。

秋来以后，扈小甜的生意依旧不温不火，而莫芳芳的酸糕却卖的蒸蒸日上。于是，南城佳肴赛便成了扈小甜打翻身仗的好机会。莫芳芳显然也意识到了这一点，她亦开始筹谋着如何在打压扈小甜的同时，把自己的酸糕推出去。

她们这边准备的如火如荼的时候，南绵镇里却发生了瘟疫。这一场疫病起得无缘无故，先是镇里的鸡鸭先后生病，而后人便随之病倒，个个上吐下泻，面色惨白。身为商会的副会长，莫老爷自然饱经风雨，他最先意识到了事情的严重性。

于是，他立刻找来了莫芳芳，让她把准备用来参加南城佳肴赛的酸糕尽快送出去。果不其然，就在莫芳芳把酸糕送出城外的第二日，知府便下令让南绵镇关闭镇门，任何人都不得出行。