杜方不及回礼，只对着勇王点头说：“殿下，帮着我照看下姐儿，她再怎么说，也是个姑娘家。”

凌欣含泪了：“杜叔！”

杜方挥手说：“姐儿快走啦，这里这么多人，都站不下了。”

凌欣点了下头，带头往山中的泄洪山缝走去，柴瑞跟在她身后，石副将招呼着兵士们随他们前行。

洪水从岩石中冲刷出的山沟，虽然不如崖上的小路危险，但是也极为陡峭，经常要从一人多高的石头上下来。凌欣可以一跳下来，可是后面的伤兵，已经饿了几天的将士们，就无法那么迅速，所以他们行进得很缓慢。

走到了傍晚，太阳还没落山，山缝里已经全黑了，不能再往下走，否则一个失足，能摔断腿脚。凌欣就让柴瑞宿营。

凌欣估计只行了一半路途，该还要一天时间。她将自己的干粮拿出来，给了她周围的人们，柴瑞就如其他人一样，只吃了一口，让凌欣又对他夸奖了一句“真棒”，此时柴瑞终于发现凌欣的这个“真棒”是随意发的糖果，就不红脸了，反而有些悻悻然，觉得凌欣把他看成了个小孩。其实凌欣的确将他看成了个孩子，她这些年在山寨作威作福惯了，把年轻人全都当弟弟看待。

天黑了，众人也不敢点火，只能坐在黑漆漆的山沟里过夜。柴瑞许是记得杜方的叮嘱，让凌欣坐在了自己旁边。将领们过来向柴瑞报告情况，临走时都不忘对凌欣道谢，凌欣很谦虚地回礼，还时常要说对方辛苦英勇之类的话，以示礼节。

夜深了，众人大多歇息了。凌欣又饿又累，依坐在冰冷的石块边，惦记着护送自己来的杜方被留在了后面，也怕自己睡着了会冻着，就强睁着眼睛。可她周围的将士们连日在峰上坚守，又加上走了一天的小路，都已经疲惫不堪，纷纷入睡，鼾声四起。

凌欣想了想，觉得自己也许该去站岗，就轻轻起身，旁边的柴瑞开口道：“姐姐要去哪里？”

凌欣回答说：“我睡不着，到沟边上去看看。”

柴瑞说：“姐姐不必去了，我让人布了岗。若是姐姐不想睡，就陪我说说话吧。”

凌欣听见他的声音里有一丝软弱，就没有动。

沟沿上的灌木盖住了夜空，只有几点星光从枝叶间闪动，可这极弱的夜光，还是让凌欣看见了柴瑞在仰面看着上方。

说是让凌欣陪他说话，但柴瑞好久没有说话。

凌欣不知道他想说什么，就也不开口。虽然知道杜方有武艺，凌欣还是担心……

柴瑞问道：“你是在担忧杜壮士？”

凌欣嗯了一声。

柴瑞说道：“杜壮士武艺高强。”

凌欣叹气：“我知道，但我就喜欢瞎担心。”

柴瑞问：“你是怎么认识杜壮士的？”

凌欣回答：“十年前，他仗义出手，保护了那时收留我姐弟的干爹，然后又护送我姐弟北上云城，这些年，他一直为山寨奔忙……他是我的大恩人……”说到此，凌欣忽然想哭，哽咽着说：“我不想让他……”

柴瑞忙小声说：“他不会出事的，你看他来回走了几次那崖壁，都没事。”

凌欣点头：“我也明白，只是，我一想到我在意的人会出事，就特受不了……”也许是深夜，凌欣少见地伤感，她仰望夜空，说道：“我希望，那些帮助过我的人们，都平平安安的，我还不了的恩情，上天会赐福给他们。”

柴瑞停了片刻，低声说：“我也这么希望。”

凌欣忽然想起了件事，说道：“哦，当年，是你给我的簪子吗？”

柴瑞愣了一下，摇头道：“不是，是……”

凌欣没等他说完，就接口说：“那怎么也得多谢你！听说你的外祖夏家出面，逼得安国侯夫人将那簪子拿了出来，我干爹把簪子带到云城给我了，你若是有机会，替我向你外祖家道声谢。”

柴瑞沉默了一会儿，问道：“姐姐，十年前，你怨我们吗？我们当时没有带上你们。”

凌欣摇头说：“怎么会怨？你们当时引开了戎兵，其实是救了我们姐弟。我们后来就躲起来了，天亮时，援军就到了，我们根本没危险，倒是……”凌欣想到对方毕竟是朝廷中人，自己这时还是不要说安国侯府的坏话，免得勇王认为自己是在给他递话，让他帮自己报复什么的，忙停住了。

柴瑞松口气说：“这样就好，那之后，云弟几次对我说他很后悔，不该扔下你们姐弟。我一想起来，也觉得心里过不去，总告诫自己，这种事坚决不能再干。”

凌欣随口问：“云弟？贺相的小儿子？”

柴瑞说：“是呀，贺云鸿，钦点的探花郎，京城最俊美的公子，琴棋书画，无一不通……”

凌欣笑起来：“看来他是你的好朋友，你这么满口夸他。”

柴瑞说：“是，他是我最好的朋友，从小是我的伴读，我们一起长大的。我喜武，他喜文，可他有血气，有时比我更狠。那次在晋元城，我们一人抱了戎兵一只大腿，他用簪子扎了那人后膝，你还记得吗？”

凌欣又笑：“记得记得，我那时就想，小屁孩们很勇敢嘛！”

柴瑞话中也含了笑意：“本来他也想与我一起出征的，可是他在吏部有官职，不能随意行走。”

凌欣对柴瑞说：“我朝重文轻武，你身为皇子，却入军中，已经是很不易，这次还出征迎敌了，好有胆气！”

柴瑞沮丧了，叹息道：“什么胆气？我军大败，虽然我不是主帅，但是我也没有能给出什么好主意。我们突围后完全处于被动之地，无还手之力，只能一味逃跑。虽然收复了我朝所失的三城，可是现在看来，戎兵大约也没想长久占据城池，该是有意来歼灭我朝军队，此战折损了我朝几万兵马，我就是活着回去，也没有什么脸面了。”

凌欣安慰道：“没事！你才几岁？十七？十八？还年轻着呢！这一仗如果你胜了，反而可能变得不知天高地厚了，日后真的让你单独行兵打仗了，你不知深浅的话，不更危险？一开始吃败仗，反而会学得快些，下次就可能赢了。”她在山寨做了这么多年的知心姐姐，安慰起孩子们来，驾轻就熟。

柴瑞缓缓摇头：“我过去深恨戎兵犯我领土，生民涂炭，总想狠狠地打击他们，让他们不敢再犯！可是这次我才知道，戎兵极为彪悍凶残，我朝将士根本无法匹敌！我不知朝中是否能再容我出战，可就是我真的还有机会能与他们一较高低，我也没有得胜的把握，大概还得败落。”

凌欣摇头：“你太消极了！怎么能轻易就说‘败落’呢？我跟你说一个故事，是个外域之地的真事儿，有一年闹了匪患，敌势浩大，一个乡绅带着一帮乡勇拼凑的军队，前往抵抗，结果打一次，败一次，他有一次甚至跳河才逃了命。有人给皇帝上奏章，说他是屡战屡败。他听说了，就自己改了一下，聊以自勉，你知道他改成了什么？”

柴瑞笑：“我怎么能知道？”

凌欣用食指点着身前的虚空说：“他改成了，屡败屡战！”

柴瑞轻声笑起来：“这样，的确有番豪气。”

凌欣说：“最后，到底是他赢了，这不出人预料吧？”

柴瑞点头：“对，这样的人，只要让他逃得性命，他最后定是会赢的。”

凌欣一拍膝盖笑道：“就是呀！这次你逃得了性命，我赌你日后要赢，你可别让我输呀。”