顾长安来的时候刘珩正跟礼部左侍郎、户部两个郎中商讨下月的祭礼。皇帝也不知是又起了哪门子兴致，要把下月的祭礼按往年规模的两倍操办。这事原先是刘隆大包大揽，谁知前几日他骑马时不慎摔断了腿，最后就落到刘珩头上来。
从来没张罗过祭礼的刘珩顿时给烦的满头包。
顾长安为了不跟几位朝廷大员打照面，便躲到后面花园里去了。小厮悄悄跟刘珩通报，刘珩就把白辛和决明先打发来同顾长安说镇北关一事，毕竟当时传回来的消息是决明先接着的。
白辛和决明踏进花园时，见顾长安正大马金刀地在石凳上坐着，低着头像是在琢磨什么。
“大人。”俩人走上前见礼，顾长安却只是挥挥手，说：“坐吧。”
顾长安问道：“镇北关的事是谁派人传信的？宋明远？”
决明看了眼白辛，点点头：“是宋校尉传来的。”
顾长安接着问：“哪位副将跟着顾将军出了镇北关？”
决明道：“应该是戚将军，戚少杰。”
白辛接口道：“大人，这事透着点蹊跷，王爷说不可不防是有人故意为之。”
顾长安不置可否，话锋一转道：“下个月的祭礼是怎么回事，前几日听王爷说了几句，康王摔马怎么摔的这么凑巧？”
白辛叹气，“可不是，原先也想着是康王又要坑咱们王爷……可查来查去还确实是这么回事，康王现下连府门都出不来，摔是当真摔了。”
顾长安还是觉得不对劲，但她又不擅此道，琢磨半天，也没琢磨出什么来。
仨人枯坐了片刻，才等来满脸烦闷的刘珩。白辛和决明一向有眼色，见刘珩来了，自然是该干什么干什么去，顺便把周围伺候的丫鬟小厮一块带走了。
刘珩在顾长安旁边坐下来，什么都没说，先叹了口气。
“我要去一趟镇北关。”顾长安面色平淡，话里的意思却不容置疑。
刘珩看她一眼，沉吟着，半晌也没吭气。
“关外情形难辨，我只有去了，才能知道是不是有人心怀不轨。”顾长安轻叩着石桌，说道。
“不是不让你去，是近来的事都凑到一堆儿，总觉得你还是不去为好。”刘珩皱皱眉，“亏得你二哥那边进展顺利，按计划再有个把月就能把许之栋给办了。”
“我想过了，我不能悄没声地走，要不真有事谁也兜不住，我得给皇上正经上道折子，名正言顺地回北境，”顾长安自嘲地笑了声，“否则除了宋明远，我谁也压不住。”
刘珩闻言，一拍桌子瞪着她，“你还真敢说，上折子？恐怕父皇巴不得你上折子。顾将军费了多大劲才让你‘解甲归田’你又不是不知道，你一上折子，功亏一篑。”
“我爹说过，人生在世，有所为有所不为。他老人家还说过，人生不如意十之八九，要我常念一二。”顾长安看着远处的一株迎客松，平静道，“我兄长蒙难，我不能不救，这是为义。我是个军人，只要战争不休，我就要战到死那一日，这是为国。顾氏唯有我和长平能撑起门楣，我和他，一个都不能倒，这是为家。人拗不过命运，所以，我认了。”
我认命了，也许曾经幻想过有朝一日就在韶音坊与红楼作伴，但那终究是奢求。
刘珩想反驳她，却找不到话来反驳。如果她扯着为国捐躯那面大旗要奔赴北境，那他能想出来几百个理由来摁住她。可她说要去救兄长，他只能放她去。
她说想在这个方圆里活的自在，到底是昙花一现的痴语罢了。
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顾长安拿着拟好的折子去见顾长宁，一向不怎么发脾气的顾二爷气得砸烂了手边的矮几，吓得杜氏拉着茂修躲在门外噤若寒蝉。
顾长安站在他面前，不躲不闪，神色寂寥，顾长宁咬咬牙，扬起的巴掌还是没能落下去。
顾长宁带着顾长安去祠堂，跪在老侯爷的灵位前，兄妹俩都沉着脸，不发一语。
长安这一走，就是又一脚踏进去，再想出来，难了。
顾长宁如鲠在喉，心头像堵了一块大石头，跟顾长安一块跪了一会儿，就起身出去了。
顾长安规规矩矩地给她爹的灵位磕了三个头，说：“爹，长安不孝。”
她爹想让她长安喜乐，可惜此生是没这个福分了。
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顾长安的折子递上去，转日宫里就有了动静，皇帝破天荒地要召见她。
顾长安长这么大，面圣的次数寥寥无几，只在从前跟着顾长平回京述职时进过几回宫，但也只是远远看着，没她说话的份。
晨起，竹染伺候她换上公服，脚下登上皂靴后，顾长安心里忽然犯了难，要是皇帝问她点刁钻古怪的问题可怎么办？
她叹口气，就是再刁的问题也得接着不是，走吧。
顾长宁把顾长安送到府外，一直没说什么，顾长安踏上马车的时候，顾长宁才随口似的道：“我让你二嫂张罗了几道你爱吃的菜，等你回来，一块吃。”
“诶。”顾长安点点头，却觉得眼里好像揉进去了沙子，酸的想掉眼泪，赶紧往车里一钻，掩上车帘，不敢再看顾长宁了。
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宫里的内监早就候在宫门口，等顾长安的马车一到，便替她打起帘子，伺候她下车。
引路的内监看去不过跟童生一般的年纪，可处事上的老道机灵却不是童生能比。内监话不多，只是稍稍提点了几句规矩，末了很隐晦地提了提贤嫔，顾长安心下一安，知道姑姑是晓得她今日来面圣了。
顾长安随着内监踏上含章殿外的台阶，一步步接近这个帝国权力的核心。
偌大的宫城只余偶尔掠过的风声，寂静却也寂寞。顾长安望一眼又高又远的碧空，彻底地理解了刘珩为什么不惜代价也要登上那个位置。
生杀予夺的权力，谁人不想？
第二十九章 道别