北泰是江东省最重要的工业城市，市长人选极其重要，萧郎重返市长位置，可谓众望所归，陈子锟最惦记的一件大事终于落实，开始实施军队改编事宜。

抗战胜利之后，国共签署双十协定，约定军队国家化，裁撤整编各自军队，虽然雷声大雨点小，但总归做了个和平的样子出來，陈子锟率先作出榜样，将五万抗日救国军裁撤了两万，只留三万人马，改编成三个交通警察总队，省城驻扎第一总队，江南第二总队，第三总队驻扎北泰。

虽然换汤不换药，但此举依然为陈子锟博得大片喝彩，毕竟他是地方实力派中第一个裁军的，而且随着军队改编成警察，陈子锟也卸去了所有职务，只保留荣誉军衔，这才是最为可贵的。

年底，美国退役上将马歇尔作为杜鲁门总统的特使來华调停国共冲突，陈子锟作为政界亲美派的代表人物，自然要前往重庆与之会面。

在蒋委员长的亲自邀请下，无官一身轻的陈子锟搭乘飞机前往重庆，dc3在淮江上空盘旋，望着下面锦缎一般的江水和白雪覆盖下的苍茫大地，他壮怀激烈，踌躇满志，中国的和平，或许真的就要实现了。

1945年的年末，北方普降大雪，津浦路部分路段恢复了交通，一列客车在铁路线上疾驰，汽笛长鸣，白色的烟柱拖出老远，头灯车厢里，身着裘皮的李耀廷望着窗外荒凉的景色，黯然神伤，北平，我又回來了。

胜利后的北平，比李耀廷记忆中的故乡萧瑟凋败了许多，前门楼子年久失修，很多店铺关门歇业，从正阳门东车站出來，几个穿着破烂棉袄的洋车夫缩着脖子抄着手走过來：“先生，要车么。”老北京话，倍儿地道。

“不用，我想走走。”李耀廷和善的笑笑，乡音真如天籁一般。

火车站外，大群大群的叫花子围着旅客讨钱，李耀廷沒跟着大队旅客一起走，而是等了一会儿才走过去，忽然地上一个烟蒂引起他的注意，当年他就是靠在车站前捡烟头为生的。

慢慢弯下腰去，正要去捡那烟蒂，忽然一只小手伸过來，飞快的捡起烟蒂，亮晶晶的眼睛对视着他，毫无惧色，吸溜一下鼻涕道：“我先看见的。”

这是一个十一二岁的孩子，棉袄脏旧，头发蓬乱，李耀廷仿佛看见了自己，他伸手进怀里，掏出一盒昂贵的茄力克香烟：“小子，拿着。”

小叫花歪着脑袋看着这位豪客，十几块钱一包的烟乱送人，却要捡地上的烟头，这人撒癔症了吧。

李耀廷踏着雪走了一段距离，在前门外找了家饭铺，吃了一碗卤煮火烧，喝了两盅二锅头，浑身舒畅，这才打了一辆洋车，直奔他的老家，宣武门外柳树胡同大杂院。

大杂院早已空无一人，自家的屋已经塌了，院子里空荡荡的，一阵风吹來，屋檐上的雪粒子乱飞，恍惚间春光明媚，娘穿着一件红花袄拿着拨浪鼓，一脸慈祥坐在门口喊着自己：“小顺子，小顺子。”

身穿貂裘的李耀廷立在院子当中，泪眼婆娑：“娘，小顺子回來看你了。”他打开皮箱，拿出一叠钞票，用火柴点了，灰烬袅袅直上云空。

祭奠完了母亲，李耀廷一路步行，直奔宣武门内头发胡同，那里住着他的发小，薛宝庆一家人。

抗战八年，北平饱受磨难，头发胡同依然是老样子，只不过更加破败了，墙头上几茎坚强的枯草从积雪中钻出來，在风中瑟瑟发抖，屋檐下结了一排冰溜溜，行人踩着积雪沙沙作响，衣服上都有补丁，脸上尽是菜色，他们袖着手，狐疑的打量着这位衣着光鲜的外地客人，沒敢搭茬。

李耀廷來到紫光车厂，牌匾历经风吹雨打早已破旧不堪，两扇门也看不出颜色，去年的对联还残留在门上，翘起的纸角在风中瑟瑟发抖。

轻轻敲门，沒人应声，李耀廷便走了进去，忽然一个六七岁的小孩跳出來，小脸红通通：“你找谁。”

“你是宝庆的孩子吧，你爹在么。”李耀廷伸手捏捏小孩的脸蛋，注意到他的衣服很破旧，补丁摞补丁，看样子日子过的不咋的。

小孩回头喊道：“娘，有人找爹。”

一个妇人闻声走來，李耀廷一看，吓了一跳，这是杏儿，看起來憔悴不堪，头发花白，背也佝偻着，哪里还有记忆中水灵美丽的少女形象。

杏儿倒是很快认出了李耀廷：“哎哟，是小顺子來了，五宝，快叫叔叔。”

小孩乖巧喊了一声叔，李耀廷不假思索掏出一根小黄鱼：“來，叔给的见面礼。”

五宝不敢接，黑漆漆的眼睛滴溜溜看着娘，杏儿赶紧劝阻：“你干啥啊，这么贵重的见面礼，俺可受不起。”

李耀廷道：“我的姐啊，你这话不是骂我么，咱们什么关系，这见面礼我都嫌轻。”

杏儿半开玩笑道：“你给了五宝，那前面四个孩子咋办。”

李耀廷哈哈大笑：“一视同仁，每人一根。”

杏儿忽然眼圈就红了：“兄弟，你沒变，还是原來那样，这钱真不能要，你也不容易。”

李耀廷也伤怀起來：“那就等宝庆回來再说吧，对了，宝庆哪去了。”

杏儿道：“和虎头一起出车，咱家还剩两辆车，爷俩一块儿拉车，也有个照应。”

李耀廷道：“我这次來，要大住一段时间，六国饭店我是不稀罕了，就想住咱老北京的四合院，杏儿姐，咱家还有空屋么。”

杏儿道：“有啊，你愿意住多久就住多久，沒事咱一起唠嗑，就跟以前一样。”