“不明白，先生。”伯纳德更糊涂了。

“伯纳，你知道，我一直是自由贸易的倡导者。”格莱斯顿仔细的向伯纳德解释，“但自由贸易只是手段，而不是我们的目的。”

“那我们的目的是什么？”

“平衡，”汉弗莱伸出左手，五指张开，在空气中移动着，像在抚摸一条看不见的狗，“大不列颠是如此热爱和平，而只有平衡的大陆，才能保证和平。”

“大陆均衡！”伯纳德恍然大悟。

“是的，大陆均衡。为了大陆均衡，我们联法国荷兰而制西班牙，联法国而制荷兰，联普鲁士而制法国，联欧洲而反拿破仑，联法国而阻挡俄国……只要大陆保持均衡，不列颠就可以不断的选择。”

“大陆均衡，就是让大陆四分五裂。”

“太直白了，毫无文学的美感。”汉弗莱批评着，“东方大陆和欧洲不一样，它本来是一个统一的整体。”

“所以我们要把他们拆成一块一块的。”伯纳德领悟了。

“是的，伯纳。现在，我们把政策回到江宁的叛匪们，回到太平天国。”格兰斯顿开始解释为什么自由通商是不够的。

“依照伯纳得来的条件，太平天国对我们毫无所求，我们去，或者不去，他们无所谓。这就很糟糕。他们对我们无所求，也就没有必要听从我们的命令，照顾我们的利益。”

“而相反，从他们的对立面，清廷，现在却在恳求我们。”格莱斯顿继续说。

还在太平天国困守南昌的时候，上海道台胡林翼已经和格莱斯顿举行了会谈，胡林翼提出在上海租借洋船，前赴江南助剿。由此，格莱斯顿发展出一个宏大的计划：

“当前的时机看做一个机会，以无限制进出最僻远的禁区为条件，把皇帝从迫在眉睫的瓦解情势中援救出来，从而大大地扩张自己活动领域。在东方大陆创造一个实力均衡的局面，以便大不列颠方便的选择和变更自己的盟友。”

简而言之，就是要在中国大地上制造五到六股大致平衡的势力，英国人可以从容的选择和抛弃结盟者。

“不列颠不会把自己绑在某一股势力的战车上。”汉弗莱还在教育伯纳德，“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的国家利益，知道是谁说的吗？”

“不知道，先生。内阁秘书？”

“谁也没说过，但这是三百年来大不列颠的处世信条。真正的公务员都对此心照不宣，将来说不定会有哪个大嘴巴政客写在书里公诸于世。”汉弗莱说。

“现在的清国有三股主要的势力，从现在的局面来看，只有清廷是求着我们的。也是最弱势的。”

“太对了，伯纳。”

“因此我们早就决定了援助清廷，那您为什么还要派我去江宁。”

“为了诚意！”汉弗莱先生解释道，“在外交档案上，不会记录我们今天说的话，而只会记下公使阁下，恩，还有勤勉的公务员，是如何为了和平奔走呼号，殚精竭虑。”

“好了，江宁的问题到此告一段落。”

“等等，先生，我在江宁，听说美国武官戴维斯已经秘密拜访过江宁，并且和某位王爷会谈过。”

“美国人？他们什么时候变得这么积极了？”

“看来我们要加强在上海的控制。”汉弗莱先生说，“正好，上海租界工部局三年任满，即将换届。”

“六名董事，我们三席，美国一席，清国一席。还有一个流动席位，现在是法国人。”

“法国人真讨厌。”格莱斯顿在私下里直言不讳，“他们那莫名其妙的自尊心，总是占别国的便宜。我们从来没有占过法国人便宜。”

“还是有的。”汉弗莱先生纠正。

“什么时候？”

“1815年，滑铁卢。”

“说回正题，我要把法国人从工部局赶出去。换一个听话的。这样也方便对付美国人。”格莱斯顿说。

“那谁来替代法国人？肯定不是美国人，比利时？荷兰？”

“这些国家太弱了。”

“俄国？”

“俄国太强了，而且在所有战线上和不列颠敌对。”

“普鲁士，想想自汉诺威王朝以来的百年友谊。”

“先生，是这样吗？”

格莱斯顿点点头：“联普鲁士以稳定东方，就是既定策略，早在六月，我已经写信给内阁，让他们考虑执行。普鲁士，一直是一把好用的手枪，而且是一把听话的手枪。”

“先生，我听说，你和内阁某位成员私人之间很不愉快，我怀疑……”

“不用怀疑，我和迪斯累利财政大臣是政敌，然而，我和他同样热爱女王。”

28《善后借款条约》

“其他的问题都已解决，各国公使们却仍旧关心最后一个问题，恕我直言，郭嵩焘公使阁下，贵国的贪污和官僚习气，将极大的损害贷款的使用效率。这些贷款不能有效使用的话，会影响还款，这也就意味着，我们不能按时交还抵押物——铁路及其附属权益。”

“下官有个想法……”郭嵩焘对清廷情况自然是知道的，他提出了一个超出英国人意料的建议。于是，协议最终达成了。

“三国出力，五国出钱，您真是一位杰出的外交家。大清，ok。”阿伯丁外相这样称赞郭嵩焘。