要说接待一位太子, 确实是件不容易的事。不说旁的, 就说吃, 平时一家子聚拢来, 宿大学士拿起筷子用了头一口, 接下去大家就可以随意了。现在呢, 菜是上了一桌, 太子爷在那儿坐着，大家围成一圈站着。星河再一次充当起了试吃的重任，端着碟, 举着箸，问太子爷，“您喜欢吃什么呀？”

太子指了指那个炒肉, 她夹了一筷子放进嘴里嚼, 嗟叹着，家里的菜, 就是不一样！

太子眼巴巴看着她, “好吃吗？”

她说好吃呀, “您还喜欢什么？”

太子说：“那个豆苗儿。”

星河又夹了一筷子搁在嘴里, 边嚼边点头, 一屋子的人都看着她，太子问：“怎么样？”

她说：“味儿太对了。”

可光她一个人吃, 试菜也不是这么个试法儿，不是应当她吃完了没毒, 然后就呈敬给主子吗？太子在桌旁坐了半天, 饥肠辘辘又不好说什么，只得继续干等着。

上家里来的客，万一有个好歹，全家都担待不起，所以试菜不假他人之手。其实太子是放心的，这会儿给宿家一百个胆子，他们也不敢对他有任何不利。但星河这种“要死先死我”的态度，让太子觉得很慰心，他不是没带贴身的太监，她非坚持自己上阵，虽说可能也有中饱私囊的嫌疑，但大方向来说还是积极的。

终于星河发现这样做有点亏心，她冲太子抿唇笑了下，“要不我全吃一遍得了，您说呢？”

太子有气无力地点头。

她又冲家里人满含歉意地微笑，然后在大家的注视下，把桌上所有菜色都尝了一遍。

一轮吃完，基本也饱了，大家又专心等她的反应，她红着脸静坐，等了半天没有中毒的迹象，太子抬手招呼，“我来贵府，倒弄得大家都不自在了。今儿是大年初一，本就一家团圆的，我来凑个趣儿，诸位别笑话才好。坐吧，今儿不讲什么尊卑，大家同席。”

众人犹豫再三，最后还是团团坐下了。星河立在他边上侍宴，宿太太让她再吃点儿，她只管摇头，连汤都喝不下了。

外头又在放炮，她扭过头朝门外看，烟火升空时尖利悠长的声响，像插入苍穹的利箭，直上九霄。她还记得小时候和楼家搭伙过年，她不敢放炮，又爱看，硬逼着越亭给她点引线……想起越亭，她心里就一阵怅惘，也不知他现在怎么样。楼家就在隔壁，后院的小门应该还可以穿过去，然而太子给他做了媒，这会儿没准人家上丈人爹家拜年去了，她就是偷着过去瞧他，也未必遇得上。

正思量，外面传来孩子的呼喊，唤起了幼时聚在胡同里追赶笑闹的回忆。她被勾走了魂儿，站着也心不在焉，不住往外探看。太子转头瞧她，“怎么了？”

她腼腆笑道：“我想出去看人放炮仗。”说着嘱咐她哥哥，“主子酒量有限，千万别劝他多喝。你替我看顾着点儿，我去去就回来。”言罢没等他们点头，飞快跑出去了。

临街的门开启了一道缝，她从那缝里偏身挤了出去。宿家的门前是一片开阔地，毕竟官宦人家，和寻常家子是不一样的。走出去二十步远，边上有条胡同，里头人家儿门对着门，门前都挂着迎新的灯笼，把整条胡同染成了水红色。孩子们把小鞭夹进任何能容纳的空间，墙缝里，砖沿下。然后点燃，啪地一声，动静能扩大数倍。男孩子们不亦乐乎，女孩子就在边上站着，捂住耳朵，含笑看着。

真好，这个年纪，什么烦心事儿都没有。星河旁观良久，想堵耳朵眼儿，又觉得不大好意思，勉强壮胆儿硬撑。瞧了半天，听见身后有人招呼，扭头一看宿府的大门开了，下人搬了好几个焰火出来。正纳罕他们怎么这么快就吃完了，太子捻着香头递给她，“都给你预备下了，看人家玩什么趣儿，自己放吧。”

星河冲面前的焰火干瞪眼，手里的香头也像烫手山芋似的，捏着不知如何是好。她抬眼看看他，“我不敢啊。”

太子以为自己听错了，“什么？天底下还有你不敢的事儿？”

她把香头又塞回他手里，“要不您放吧。”

边上围了一圈孩子，小鞭怎么能和焰火比魅力呢，一块儿起哄：“放一个、放一个……”

大胤王朝的太子爷，从来没有放过烟花，宿家人又很知趣地不来凑他们俩的热闹，这回他是进退维谷了。善银在边上提点，“主子爷，瞧见底下那引线没有，点那个。点完就跑，留神别叫它炸着您。”

太子没法子，撩起袍角嵌进腰带里，迈开了长长的弓字步，一脚在炮筒前，一脚离得老远，以便点燃后能快速退回来。

星河在边上看着，因他那个姿势哈哈大笑。太丢人了，没见过这么胆儿小的，他们十来岁的时候玩儿的东西，他到现在才接触，那畏首畏尾的模样，实在很难把他和那位不可一世的储君联系起来。

反正不管怎么样，焰火最终是被点燃了，蓬勃的火花，声势惊人地喷射，太子静静看着，看见了孤独的自己。

大家都在仰头望天，星河却悄悄转过头来望他。漫天烟花下，锦衣的公子在天地间茕茕孑立，脸上带了些莫名的忧伤。绚烂的火光照亮他的眉眼，他眉心轻拢，不知在想些什么，看他惆怅的神情，许是又在怀念先皇后吧！

星河靠过去一些，“主子，您琢磨什么呢？”

太子说：“这焰火不好看，名字还叫我想起霍焰了，没意思得很。”

他的思想一向跳脱，星河再次败下阵来，“您这脑子，真不是一般人能赶得上的。”

太子白了她一眼，把手里香头交给侍卫，让他们接着给孩子放烟花，自己转身朝大门里去，“我累了，早些休息吧。”

星河只得趋步跟上，把他往自己院子里引。

“我娘说了，今晚就请主子在我院儿里歇着。这些年我人虽进了宫，可院子还是有人打扫，里头的东西都现成，比别处熨帖。”

所以说了，宿家除了星河，最晓事的就是宿太太。住星河的院子好，这就是说她心里是认可他和星河的，上回他搅黄了她们的会亲，看来卓有成效。

他嘴上说不挑拣，跟她进了后面的小院子。院门是灵巧的月洞门，廊檐伸展，宁静古雅，一看就是女孩儿的院落。沿着逶迤的小径前行，绕过两处花坛，是一明两暗格局的三间屋子。甫一进门，堂式正中间挂着一副画儿，上面不知画的什么东西，在幽暗的烛火下，瞪着两个铜铃一样的眼睛。

太子犹豫地问她：“这是谁的墨宝？上头那是貔貅还是猫？”

边上掌灯的婢女失笑，星河又羞又恼，“您什么眼神儿，明明是猛虎下山，怎么成猫了！”

太子背着手回头看她，“这是你的墨宝？”

她理直气壮，“是啊，我十岁的时候画的，怎么了？当时先生还夸我画得好来着，要不是后来进宫了，没准儿我还能成一代画圣！”

真是马不知道脸长，还成画圣，除非天底下画画儿的都死绝了。太子摇头，“你母亲是个神人，这种画儿还裱起来，搁在屋子正当间儿，这不是埋汰你吗。咱们读书人讲究藏拙，你母亲对你的画功倒自信。”

她拉着脸看他，“您跟着到我们家来，就是为了耻笑我？这是我的屋子，不光这画儿，还有好些幼稚的东西。要不您回宫吧，其实您就不该上我院儿里住来，没的笑坏了您。”

太子说大胆，“我就要住这儿，你敢轰我？”

“那您还笑？”她嘀咕了两句，不想和他逗嘴皮子了，转身朝里间去了。

不笑就不笑嘛，太子讪讪理了理垂在胸前的组缨。跟着往卧房走，愈发发现她母亲是个有心人。她以前用过的东西，毽子、套圈儿、琉璃球，一样没舍得丢，全在高案上整齐摆放着。

她忙进忙出，叫人预备青盐手巾等，好供他洗漱，他站在那些东西前，一样一样拿在手里盘弄。十二岁前的时光，他没有出现在她生命里，那些片段只能通过这些小物件来拼凑。十二岁后的每一天，她都要和他在一起，不光在一起，还得和他生儿育女，和他一起治理这家国天下。

星河回头瞧他，见他把琉璃球捏在指尖把玩，奇道：“您小时候没见过这个？”

他说不，“见自然是见过的，也玩儿过，只是没和你一起，觉得有些遗憾。”

这人现在太擅长煽情了，这是在为继位大宝做准备吧，当皇帝的人，有时候就得满嘴跑骆驼。

她没有他那份闲心，在宫里还有德全他们一道伺候，到了这里只有她一个。她招手让把热水抬进来，捧着银盆的婢女走到她面前，羞赧地笑了笑，“主子，您还记得我么？”

星河瞧着她的脸，讶然说：“小杏儿？我进宫那会儿，你不是准备回乡了么，怎么还在呢？”

她和旧相识续起家常来，太子只好让善银接了盆儿送到里头，也不用谁伺候，自己给自己清洗。

外间还在说话，唧唧哝哝的，有种家常的平实感。太子都洗完了，端着盆儿出来泼水，她们也没理会他，不过让到边上，给他腾出道儿来。有他这么不受待见的人上人吗？他觉得有点憋屈，但也不会勒令不许她聊天。路过的时候顺便提点了一句，“我洗完了，你自己也好好收拾收拾。”说完趿着宿太太给准备的软鞋，潇洒进屋去了。