好半天，祝乾寿才回过神来道：“大人……怎么猜到是陆家的？”

“据说你是应城人，距离安陆不过百里吧？跟陆家可是能论上老乡的。你不会不知道我跟陆家的龃龉，所以我一旦起了疑，立马就会往他们家想。”沈默微笑着解释道。

“大人为什么会起疑呢？”祝乾寿不解的问道。

“不是我瞧不起你，”沈默往椅背上一靠，不客气道：“你一个小小的县令，能知道多少事儿？朝中大人们的龃龉不说，单说你对海瑞说的那些数字……宗室藩王多少、官吏军队多少，每年所耗的粮米多少，导致国库的亏空又有多少，等等等等。”说着哂笑一声道：“这些都是大明的机密，不少数字，我这个在内阁当过差都不清楚，你和海瑞两个七品县令，从哪里知道的？”

“原来刚峰兄全都对大人讲了……”祝乾寿轻叹一声道：“看来他始终是与大人近一些。”

沈默当然不会告诉他，自己是从海瑞的慷慨陈词中，听出了端倪……觉着那些数字应该是他告诉海瑞的，所以才出言相试，果然又一次猜中了。

“难道大人就凭这一点，便断定是陆家在背后支招吗？”祝乾寿轻声问道。

“这个只是条件，当然还有动机更加可疑。如果没人在后面知事，你就算想把事情搞大，最多也不过是闹到省里吧？可你却直接绕过巡抚、总督，想把事情往朝中捅，这哪是为人平反冤狱？分明是想把我赶下台去嘛。”说着挪揄的笑道：“那些人是不是允诺你，我下去了，这个苏州府就由你接班？”

“大人不要侮辱我的人格！”祝乾寿黑着脸道：“虽然他们确实说过，但我不会答应的。”既然人家已经猜出来了，他也没必要再捂着盖着了。

“那你为什么要答应？”沈默反问道。

“因为，陆绩把那些数字给我看。”祝乾寿激动的瞪起眼睛道：“让我终于知道，堂堂大明已经是败絮其中了，如果不打击豪强贪官，把土地还给老百姓，亡国之日不远矣！”只听他提高嗓门道：“我对他的话深以为然，便接受了他的建议，要打倒苏松最大的地主！继而让大户们把吞没的田地退回来！”

沈默对陆绩那家伙的蛊惑能力佩服极了，心说怎么就能把挺精明的大户、官员都忽悠成傻子，让干啥就干啥？单从这一点看，这家伙还真比自己强。

沈默将陆绩与自己的恩怨，尤其是他们的背景，讲给祝乾寿听后，道：“现在知道了吧，他只是想利用你来对付我。”

祝乾寿面色一阵纠结道：“难道陆家真的勾结倭寇吗？”

“对，陆家和他们的合伙人，倚仗着朝中的贵人横行霸道，垄断了东南沿海的走私生意，还收买了巨寇徐海，以保护他们的垄断，铲除他们的对手。”沈默面色严肃道：“你真准备和这些人站在一起吗？”

祝乾寿颓然摇摇头，双膝一软，便跪在地上，垂首道：“都怪我有眼无珠，还请大人责罚。”

“哎……”沈默起身走到他边上，轻叹道：“我看过你的履历，清清白白，勤政爱民，其实是个好官。据说当年你的成绩不差，原本不必外放，可以任京官的。但是在京里观政时，曾与投附于严党门下的同榜徐从龙对弈。适棋子争路，你便戏之曰：“想依仗冰山倾轧我？”许从龙怀恨在心，告之于严世蕃。严便授意吏部镗铨选时，将你派往经常遭受水灾、城垣残缺、民生困苦的昆山县，是这样吗？”

“是的……”听大人说起不堪回首的往事，祝乾寿颓然：“当时年轻气盛、春风得意，着实孟浪了些，想不到便祸从口出，被自己的一句话改变了命运。”

“当官的因一言获罪，并不算稀奇，”沈默轻声道：“但难能可贵的是，你没有就此消沉，而是兢兢业业的操持政务，断狱平讼，修葺城墙，编练乡勇。从这点来看，你就比大多数官员要强。”

“下官……在下只是尽自己的本分罢了。”祝乾寿面上的表情柔和许多，竟有些不好意思道：“这次却逾越了本分，冒犯了上官，请大人责罚。”

“跟你说实话吧。”沈默走回大案后坐下，没好气道：“如果从我个人论，你确实冒犯、甚至欺骗了我，我恨不得让你扒了官府滚蛋，有多远滚多远，一辈子见不到才好。”说着正色看一眼祝乾寿，一字一句道：“但是从苏州府的角度，你确实是个好县令……这年头好官不多，尤其是县令，能保持节操，让百姓少吃点苦头的，就更是少见了。”

“我不能因为一个人的好恶，就让昆山县十几万父老失去了他们的父母官。”望着难以置信的祝乾寿，沈默沉声道：“托了好官紧俏的福，你逃过这一劫，但如果再敢自作主张，或改弦更张，咱们就新帐旧账一块算！”说着一拍桌上的卷宗道：“给你提个醒，这里面的东西，便足以将你送入牢房了！”

当初祝乾寿与徐五一干人虚与委蛇，可着实装了一把‘官匪勾结’，原本他的打算是，等钦差来了，必会询问自己，到时候交出魏家二兄弟，再将事情的真相一揭发，自然可以将自己洗干净。但现在天使没来，事情也已经水落石出，不会再调查下去了，如此谁也没法证明他是装的。

祝乾寿嘴角一阵嗫喏，但终是什么也说不出来，他算是被沈默彻底捏扁了，竟然从骨子里对这位大人萌生出畏惧来。

“退下吧。”沈默一挥手道：“是要我不计前嫌，还是变本加厉，全看你自己的表现了。”

祝乾寿点点头，给沈默磕了三个头，便托着沉重的步子退下，回到昆山县，去接替海瑞那一摊了。

“大人真的就这样放过他了？”将祝乾寿送走，三尺回来不甘心的问道。

“既然成了徐阁老的学生。”对着自己的心腹，沈默自然无所顾忌道：“就得好好学学他的手段。”

“徐阁老的手段？”三尺道。

“先隐而后发，”沈默轻声道，见三尺一脸迷茫，只好白话解释道：“俗语又叫秋后算账，或是君子报仇，十年不晚。”

“哦，”三尺悟性很高，恍然道：“大人的意思是，现在风头正紧，若是对付他，对我们的名声不利，所以得先等等，过的一段时间，外界对这事儿不再关注了，到时候再跟姓祝的算账，对不对？”

“那是徐阁老的选择。”沈默摇头笑道：“但青出于蓝而胜于蓝，我得比他强点才行。”说着双目微眯道：“欠了我的债，就得连本带利的还，还不清就分期付款，休想一了百了！”说着重重一锤桌面道：“徐家也不例外！”

沈默说到做到，三天后，他便再次莅临松江府。与前两次的便装简行不同，这次他穿着官服，坐着官船，到了松江码头后，便换乘八抬大轿，带着全副仪仗，一路上鸣锣开道，浩浩荡荡便到了徐家门口。

看见徐家仅开着侧门，一身戎装的铁柱大声道：“开正门！”

有道是人靠衣装、佛靠金装，也不能怪官员们出门爱摆谱，因为官威这东西，八成要靠这些仪仗随扈体现出来。沈默上两次来，徐家的门子狗眼看人低，明知道自己是五品官员，依然十分怠慢。但今天被他的仪仗震慑，全都跪在地上，只有一个屁滚尿流的进去通禀，不一时便中门大开，徐家兄弟俩迎了出来。

这也不是大家第一次见面了，只是望着那不怒自威的官员，徐家兄弟不由感到十分陌生，心说这还是那个沈拙言吗？

只好压下心中的疑窦，恭恭敬敬请沈大人进去，在前厅就坐。

徐老夫人出来相见，沈默以晚辈礼参拜后，废话未几，便单刀直入道：“前日老夫人说，如果有歹人冒充贵府家人，当按律而断、严惩不贷！现在学生已经查明，特来将名单呈给老夫人看。”

（未完待续）