《尚书大传.略说》：‘大夫七十而致仕，老于乡里，大夫为父师，士为少师。’所以自秦汉至今，‘致仕’便作为官员的退休制度固定下来，而七十岁，也成为法定的退休年龄，当然如果身体不好，也可以早点‘乞骸骨’。

不过无论如何，都没有二十五六岁，便要求致仕的，见沈默一本正经的样子，嘉靖帝反倒被逗乐了，笑骂一声道：“少在这拿乔作怪，怎么，觉着委屈了？”

“臣不敢。”沈默摇头道：“臣真是觉着羞愧，臣还有许多不足的地方，确实不堪大用，看来陛下把我召回，实在是太英明了。”

“是吗？”嘉靖帝似笑非笑道：“本来把你……召回，是因为方钝年事已高，不堪户部重任了，他向朕几次举荐，希望能带你两年，然后你就接他的班……”说着叹口气道：“朕原也有这番打算，但现在听你一说，朕倒有些踌躇了。”

听到嘉靖这个说法，沈默不由血往上涌，心跳不由加速，但一瞬间他又冷静下来……眼见严党的猖狂已经无以复加，简直到了顺之者昌逆之者亡的地步。此时在地方当官还好说，可进京城后，若是立于朝堂，那就难免面临到站队问题，你说是投靠严党呢，还是依托徐党呢？这个问题几乎不需要思考……投严党，自然可保一时太平，别说户部侍郎，就是户部尚书也做得，可遍数五百年来的权臣，死后不遭清算的，似乎还没生出来，所以沈默敢肯定，严嵩一归西，就是严党的末日了。

所以从长远看，还是乖乖跟着徐老师，一起低调装孙子的好……徐阁老已经用他二十年如一日的表现，证明自己有乌龟一样的忍功，蟑螂一样的生命力，完全可以在严党的淫威下活下来。沈默甚至觉着，这位徐老师是在稳坐钓鱼台……现在所有可能接替严嵩的竞争者，都被严党给铲除掉了，他也就成了唯一可能的接替者，没有之一，安全无比。

所以沈默觉着，等到天亮了，解放了，就算论功行赏时没有自己的一份儿，但好歹有师生名分，到时候日子定然会好很多。当然，如果他不是严阁老的高寿给了他希望，他也不会采取如此消极的应对……在激流中懂得缓一缓，才是真正的成熟。

拿定主意，沈默叩首道：“能得陛下和方部堂看重，臣感激涕零，但臣发自肺腑觉着，自己还太毛躁，太浅薄、太幼稚，不足以担当如此大任……”

“哦……”嘉靖帝见他不似作伪，这下真奇怪了……他还没见过有人推辞部堂高官而不就呢，莫非这小子脑子坏掉了？便实话实说道：“臣子们做了什么，朕的心中还是清楚的，你在苏州开埠，筚路蓝缕、白手起家，还在那么险恶的环境中，却能每年都完成朝廷的任务。乃至嘉靖三十九年，两京一十三省解往京城的税款，都没有你一个市舶司的多，你虽然从来不说，但朕也能想到，能达到这番成绩，你不知吃了多少苦，受了多少难……这些朕都知道！”

沈默的泪水刷得便下来了，这次根本不用佯装，因为嘉靖帝一下戳到他的心窝上……有句话怎么说的来着？理解万岁。

看他哭了，嘉靖帝也有些动情，道：“韩非子说，赏和罚是君主的二柄，赏应厚而信，罚当严而必，这是皇帝必须做到的。”说着一拂衣袖道：“朕早说过，你完成五年的任务返朝，朕会重重赏你的！”

沈默却不甚感动，他这辈子记性太好，清晰记得嘉靖当年的原话是‘若是能把五年的任务全完成了，朕保你一生的富贵。’现在一下缩水这么一大截，也不知是嘉靖健忘呢，还是故意的呢？

“今日我看你不穿绯袍穿蓝袍，难道不是在抱怨吗？放心朕不会让你吃这个屈的，正三品的户部右侍郎，就是对你的奖赏！”嘉靖废完了吐沫，一拂宽大的袖子道：“你不必推辞了！”

嘉靖帝等了一会儿，却没有等来料想中的热烈回应，他有些纳闷，低下头看沈默，见他附身在那，似乎在做什么艰难的抉择。

嘉靖帝也不着急，斜靠在须弥座上，玩味的看着这个奇怪的小家伙，等着他的回应。

大殿中鸦雀无声了很久，才传来沈默缓慢而坚定的声音道：“臣有个不情之请，斗胆请陛下答应。”

“说……”嘉靖帝淡淡道。

“臣恳请用自己全部的功劳，换取一个人的性命。”沈默缓缓抬起头，看着嘉靖的面孔道。

嘉靖帝望着沈默的双眼，声音逐渐飘忽起来：“谁？”

沈默深吸口气，一字一句道：“王世贞的父亲。”

嘉靖的双瞳兀然扩大，眉头一下锁起来道：“你要为王忬求情？”

“是的，陛下。”沈默一脸坦然的点头道。

“为什么？”嘉靖的目光变得严厉起来，方才的和风细雨，变成了凛冽寒风。

仿佛受不来如此的威压，沈默的声音有些紧张，但他还是勉强镇定道：“不敢有丝毫隐瞒陛下，微臣蒙学时，老师教我要知恩图报。”

“知恩图报？”嘉靖的目光变得玩味道：“王世贞对你有恩，还是他爹？”

“回陛下，是王世贞。”沈默轻声道：“当年微臣的老师获罪，是王世贞帮我说和，才使老师能被顺利赦免。”

他这话已经说得很含蓄了，但嘉靖帝还是听出很多信息，闻言眉头皱得更紧了，沉声道：“王世贞一个小小的绿豆官，有什么本事说和，跟谁说和去，谁能阻拦朕的赦免？”他那股疑心劲儿起来，问题便连珠炮似的迸发出来。

沈默只回答一句道：“臣的师傅叫沈炼……”

一听到这个名字，嘉靖一下子没了问题，面色变了数变，终是表情全无道：“你不怕落得王世贞一样的下场，到时候可没有另一个傻瓜替你说情了？”

“那都是以后的事情，”沈默强笑一声道：“微臣只知道，如果不把话说出来，今天就过不去。”

“蠢货！”嘉靖帝没想到他这样回答，从牙缝中蹦出两个字，有些恨铁不成钢的指着他的脑门道：“你这是意气用事！幼稚、愚蠢、让人失望透顶！真像你身上的官袍，越活越回去了！”

沈默只是附身，一句话不说，任由皇帝骂了个狗血喷头，直到嘉靖骂累了，才抬起头来，小声道：“这么说，陛下是答应了？”

“呃……”嘉靖看他木之厥也的样子，不由气笑了，伸手想找什么东西丢他，结果只有一柄黄玉如意，便顺手拿起来，本欲用力扔，但一看他那张写满无辜的脸，便不由手一松，划道弧线丢了过去。

沈默不假思索的伸双手接住，口中连声道：“哎呦呦，可别摔碎了，不然微臣万死莫辞啊。”

嘉靖被他彻底逗乐了，笑骂一声道：“三品侍郎没了，就给你个如意吧。”他这是一语双关，一是赏你玉如意、二是让你的愿望如意。

沈默自然听得明白，如获至宝的捧着那如意谢恩道：“微臣谢陛下宽宏，微臣谢陛下赏赐，微臣……”