景王一屁股坐在宝座上，顾盼自雄道：“唐师傅，那个‘如意’送了什么礼物过来？”

唐汝楫想一想，轻声道：“他刚从外地进京，对京里的人事还不清楚，不过最晚也就这两日了……”

话音未落，便听景王一拍桌子道：“现在大明谁不知道，孤王的世子降生？这么大的事情他却视而不见，这说明什么问题？他没把孤王放在眼里！真该抽他二百鞭子，让他长个教训！”

唐汝楫苦笑一声，道：“他毕竟是陛下赐给黄玉如意的近臣，殿下还得给他留些颜面的好。”

一听‘黄玉如意’四个字，景王当即瞪起眼来道：“好吧，让他速速将如意送来，免得一顿皮肉之苦。”

“这个，不好吧。”唐汝楫苦笑道：“那毕竟是御赐之物，他就是敢送人，殿下也不能要啊。”

“倒也是。”景王使劲挠挠头，烦躁道：“那你说该怎么办？”

“呵呵，殿下虽然不能强要那玉如意，”唐汝楫笑道：“但可以把沈默招徕到麾下。如此一来，他持有如意，您却持有他，不就等于您拥有那如意吗？”

“让我想想，有点晕……”景王抱着头想了半晌，最终开窍，大喜道：“确实不错，你快把他找来，让他从了我吧。”

“这个还需从长计议。”唐汝楫干笑一声道：“我得亲自跑一趟，殿下就静候佳音吧。”

“速去速回。”景王挥挥手，面露贪婪之色道：“他在市舶司干了这么多年，肯定捞了不少油水，你知道该怎么办的！”

“臣知道……”唐汝楫随口敷衍道。

嘉靖皇帝如愿了，他将一柄颜色特殊的如意抛出，便将京城上空搅得疑云四起，而沈默这个可怜的人儿，甫一进京，就成了各方瞩目的中心——他们怀着不同的目的走到一起，几乎是同时给他下了名帖。

“胡植，这是严阁老的。”徐渭翻动着桌上的一摞名帖道：“张居正，这是徐阁老的；殷士瞻，这是裕王府的；唐汝楫，这是景王府的。”说着呵呵一笑道：“恭喜沈大人众望所归了。”

沈默坐在大案后，左手支颐道：“少在这幸灾乐祸！”说着叹口气道：“就知道见了皇帝准没好事儿……原本我想夹起尾巴来，低调做人的，结果可好，成了众人瞩目的焦点，躲都躲不掉。”

“要我说，该站队时，就得站队。”徐渭道：“你看这四党犬牙交错，勾结敌对，朝堂中谁人不牵连其中？想要击鼓买糖、各干各行，已经是不可能了……就算你想清静，可别人会主动找你，让你躲不开、绕不过，只能深陷其中。与其被动的被席卷，还不如亮明态度，旗帜鲜明一些呢。”

沈默轻轻摇头道：“这个态度我不能亮，陛下将那柄如意赐给我，就像压住孙猴子的五行山，让我不敢轻举妄动。”那柄如意的意义太重大了，沈默每走一步，都要掂量掂量，会不会让人产生什么联想，又会不会引起嘉靖帝的不快，无形中便好似被套上一副沉重的枷锁，让他不得不战战兢兢、如履薄冰。

“那这些怎么办？”徐渭将那些名帖一把推给沈默道：“见还是不见？”

沈默看一眼那些花花绿绿的名帖，点点头道：“躲过初一、躲不过十五，管他是群英荟萃，还是萝卜开会，便让他们一起来吧。”说着起身道：“天要下雨娘要嫁人，顺其自然吧。”便往门外走去。

“你要去哪？”徐渭跟着起身道。

“我都进京三天了，再不去司经局看看，恐怕要被御史上本了。”沈默拿起乌纱帽，道：“你要是有事儿就去忙，没事儿的话，就在这给我盯着。”

“陛下从昨天起，闭关一个月。”徐渭笑道：“我这一个月就都没事儿。”

“真好命。”沈默随口说一声，便出门上轿，直奔礼部去了……之所以先去礼部，是因为成化以后，向来由礼部尚书兼任詹事，所以沈默得先拜会了礼部尚书赵贞吉再说。

其实在见到赵贞吉之前，沈默心中是有些惴惴的，不知道这位老冤家，会不会给自己小鞋穿。

但他显然不了解赵老夫子的脾气，这位老人家只有公愤、没有私怨，原先以为沈默是严党分子，自然会向他横眉冷对，但时间已经证明，他只是个干实事的能吏，除了与胡宗宪交厚外，并没有与严党纠缠不清，所以赵贞吉对沈默的怨气已经消散，反而生出些愧疚之情。

一听说沈默拜访，他竟然亲自迎到门口，与他携手进了签押房中，又和他挨着坐在大案下的一溜椅子上，还命人上好茶，让沈默有些受宠若惊，不知道这块臭石头，怎么转了性。

赵贞吉看出他脸上的不解，不好意思的笑笑，还是直说道：“往日误会太重，多有冒犯沈大人的地方，现在想来，实在是老夫愚昧鲁莽，先入为主，又受了那吕窦印的挑唆，才会让沈大人受了那么多的委屈，还险些把姓名和前程赔上去。”说着叹口气道：“现在每每想来，都会觉着羞愧的无地自容，实在不知该如何向你道歉。”说着起身向沈默深深一躬道：“就让我先给你鞠个躬吧。”

沈默赶紧把赵尚书扶住，轻声道：“部堂切莫如此，当年拙言也是少不经事，行事欠妥，自然会让您起疑心，受些磨难也是自找的。”说着呵呵一笑道：“且塞翁失马安知非福？我被押到京里，有了几番奇遇，说起来还是得比失大啊。”

见他如此宽宏，赵贞吉更羞愧道：“我空活一把年纪，倒不如你个后生明事理。”

沈默笑道：“部堂的正直无私，实是我们这些后辈的表率，”说着给赵贞吉深鞠一躬道：“当年学生殿试，若不是部堂大人不计前嫌，回护了学生，又哪有我今天呢？”他就是会说话，其实当年，赵贞吉不过是凭着良心，没有为难沈默罢了，根本谈不上什么回护，但让沈默这么一说，赵贞吉心里就舒服多了，而且有了这点因缘，感情上一下靠近了许多。

两人再坐下时，终于前嫌冰释，竟比一般同僚还要亲近许多……这也算是不打不相识吧。赵贞吉感慨昔日道：“也不知那个吕窦印现在怎样了？”

沈默神情有些黯然道：“吕大人，在一次剿匪中为国捐躯了。”虽然事实远非如此，但死者为尊，沈默在上报朝廷时，为吕窦印做了粉饰，让他不仅保全了名节，还追封苏州同知，也算是仁至义尽了。

“哎，想不到啊，想不到。”赵贞吉连连摇头道：“真是是非成败转头空啊……想想这些年，多少人被大浪淘沙？张经、李天宠、周珫、李默、王忬……都是显赫一时的名称，现在却归隐的归隐、作古的作古、坐牢的坐牢，都成了故人。”

沈默轻轻点头，他不明白赵贞吉为什么要感慨这个，只好顺口道：“好在还有部堂这样的中流砥柱，撑着朝廷的脊梁。”他只是几句口不应心的赞美，却引得赵贞吉面色一黯道：“恐怕，老夫也要步他们的后尘了。”

“为何？”沈默吃惊道。

“呵呵……”赵贞吉惨然笑笑，道：“那日拙言也在场，怎会不知道为什么呢？”

（未完待续）