过了正月十五，各衙门都开印办事了。隆庆改元后的头等大事，便是京察。当天中午，吏部联合都察院、六科廊，向两京各大衙门移文，分发了内阁起草的《戒谕群臣疏》：
‘朕初承大统，深烛弊源，亟欲大事芟除，用以廓清气浊……书不云乎？‘无偏无党，王道荡荡，无党无偏，王道平平。’朕诫谕诸臣，从今以后，其尚精白乃心，恪恭乃职……若或沉溺故常，坚守旧辙，以朝廷为必可背，以法纪为必可干，则我祖宗宪典甚严，朕不敢赦！’
一篇杀气腾腾的诏书，宣布了大明隆庆朝的首次京察大计拉开帷幕。
中国自古就有‘明主治吏不治民’的传统，历代王朝都将官吏队伍视为统治之本，对其考功察过十分严格，本朝更是如此。其中‘六年京察、典制最重’。两京三十六衙门的数千名官员，四品以上的上《自陈不职疏》，如实陈述自身关于政绩和操守的得失，送交皇帝审阅并作出裁决。四品以下的，分别由两京吏部和都察院审察……其中又以北察为主。
在考评过程中，两部分工合作，相互监督，确定官员贤否陟黜。而六科廊言官则主要负责监察整个京察过程，是否有徇私舞弊、触犯王法的行为。结果出来后报送内阁，由内阁票拟去留，或者发还重审议定是否恰当，造册奏请待皇帝裁决后，最后将考察结果下发。
在经察结束后，六科廊还会对留用官员进行拾遗，对遗漏者进行弹劾。被拾遗所攻击的官员虽不多，但无人能够幸免。
这是一种有很强监察意义的考评，考察对象是官员任职期间的德行和过失等，着重查处官员的不称职情况，计过而不计功。其目有八：‘曰贪、曰酷、曰浮躁浅陋、曰才力不及、曰老、曰病、曰罢软、曰素行不谨’。相应的处分分四种：贪、酷为民；不谨、罢软冠带闲住；老、疾致仕；不及、浮躁降调。
其结果一般只有降黜没有升迁，又因为这是对官员本人能力操守的评价，其对个人仕途的打击，几乎是致命的……若是被降职外调还好说，将来努努力，还能再回来。但一旦被罢归，往往就意味着政治生命的结束，若没有‘嘉靖遗诏’那种神器相助，一辈子别想再出头了。乃是一道实实在在的鬼门关……
整个京察过程，一般要持续两个月，甚至三个月，这段时间里，两京官员噤若寒蝉、度日如年，无比煎熬。往常过完年回来上班之后，官员们仍会懒散一段时间，不是凑在一起云天雾地吹大牛，就是偷溜出去喝酒聚餐，根本无心正事。但今年完全不一样。官员们不管有事无事，都在自己的值房里正襟危坐，既不串门，也不交头接耳。那些干着肥差或者在要紧位置的显官，往日里那是神气得不得了，整日里趾高气扬，用鼻孔看人，如今也缩了脖子软了声气，见了门口扫地的大爷，都是一脸的微笑，吃拿卡要更是全都不敢了，唯恐在这节骨眼上，得罪了别人，被告了黑状。
而吏部的官员更是断绝一切往来，除了上班就在家里闭门不出，甚至连自家亲戚都不许上门，唯恐被六科的言官们弹劾，整个京城的气氛紧张极了。
身为执行京察的重要官员，考功司郎中陆光祖，一过完年就住进了衙门里，京察不完决不回家。没办法，虽然京察是以吏部尚书为主，但杨博威望地位太高，说不见客，等闲便谁也不敢上门打扰。他可不敢这么干，毕竟太多的关系不能得罪，只能躲进衙门里找清静，谁也说不得什么。
此刻，他正在聚精会神的阅看，今天上午的最后一份卷宗，这里面是一个官员的京察资料，有两部分组成，其一是各衙门正官送来的官员之履历、政绩及考语，其二是吏部向各衙门下发的‘匿名访单’……所谓匿名访单，就是一种不具名的群众评议书。要求官员对本衙门同事的操守和为官进行评价，当然是不具名的，拿回家写完之后，火漆密封直送吏部，谁也不知你写了什么。就算有神通广大者，通过关系搞到手，也因为大家写出来的都是台阁体，只能猜测无法确定，到底是谁打的小报告。
考功司的职责，就是将收到的考评和访单汇集起来，并给出初步意见，然后呈送尚书大人裁决……虽然考察内容皆有察例可循，但由于察例的内涵，本身就很难确定，而看似明晰的条目也往往包含着微妙的含义，为使用中的随意性留下了空隙。所以是笔下留情，还是笔下杀人，只在他的一念之间。
比如‘老、疾’，既可以当作‘恶迹显著，似当罢斥’和‘才力暗庸，操守有议’的官员的保护伞，又可以当作黜退那些品行政事俱优，但不受上司欢迎的官员的借口，许多循吏于壮年被坐以老而致仕，就是中了这招。
‘才力不及’也不一定与官员的才干有关。比如这次，兵部武选司郎中李绍恤，平时秉公办事、铁面无私，但因为上面有人不喜，结果被诬告‘平日招致同乡，出入公衙，私相宴叙，既有以启钻刺之径，亦有以开嫌隙之门’，全是莫须有的罪名，陆光祖虽然知道他是无辜的，但只能略加援护，以‘不及’外调。而仓场侍郎周永泉，是出了名的‘性特暴戾，行更贪淫，库官为腹心，克扣靡厌，出入拔胡须，残虐有声’，但因为他送足了厚礼，上面也授意只坐以不及，外调任巡抚去了。
李、周二人虽然处分相同‘其迹涉瑕疵，尚未太著也，姑注拟于才力不及改教项下’，但情节轻重差别如此之大竟坐同一察例，也足可见其内涵的模糊了。其他察例亦然，所以考功司郎中在京察中的权力，要比本部侍郎甚至左都御史还要大。
但遇上一个强势的尚书，他也只能依命行事了，就像方才的李、周二人，起先的结果报上去，又被打回来，在尚书大人的暗示，陆光祖才不得不曲意为之。不过他在部多年，看惯了多少好官蒙冤而去，多少贪官扶摇直上，早就不会因为所谓的‘正义感’，而做出什么抗上的事儿了。
但有些人他不得不去争去抗，因为自己前年放弃升迁的机会，从文选司转任考功司，就是为了等待这一天……由于陆炳的关系，他与沈默早就结为盟友，两人又性情相投，相处的十分融洽，所以他早成了沈党的骨干。前年正是沈默请他过府一叙，陈说此次大计的利害，告诉他沈党很可能面临一次极大地危险，为了到时候能够有人庇护，请他务必暂时做些牺牲，既不能升迁，还得离开油水最大的文选司，来到这专门得罪人的考功司。
说实在的，当时陆光祖认为沈默是杞人忧天了，觉着有徐阁老罩着，沈党不会有大麻烦。但沈默虽然待人客气，可他一旦决定的事情，你就必须照做，除非和他决裂。而陆光祖的政治前途，早就和沈默绑在了一起，所以虽然心有不甘，但还是接受了安排。
然后也不知沈默如何操作，很快他便离开了文选司，真的成为了考功司郎中。随着时间的推移，他也愈发能看明形势……随着沈默升为内阁大学士，沈党已经明显有脱离徐党自立之势，这样徐阶非但不会再像往常那样提供庇护，反而会暗中打压。而沈默又几次开罪杨博，两人积怨颇深，尚书大人肯定要借此机会来给予报复。结果自己这枚，沈默早早布下的闲棋，一下就变得无比重要起来——要是换一个人来当这郎中，哪怕上面不打招呼，肯定也会逢迎上意，拼命的黜落沈党份子。而现在有了自己在这里尽力维护，情况就要好多了。
陆光祖觉着很不可思议，沈大人是如何在一年多前，就会预见到今日的形势的？毕竟当时杨博还在边关吃沙，吏部尚书还是高拱呢。其实这不是沈默的功劳，而是他的谋士们在先帝命不久矣的前提下，对朝局进行了反复推演，而得出的结论。但陆光祖只以为是沈默未卜先知，对他已是佩服的五体投地了。
写下最后一条评语后，上午的工作终于完成，陆光祖轻舒口气，起身活动下酸胀的肩背，让人把这些档案抬着，送到了杨博的值房中。
杨博还是很器重陆光祖的，因为他为人诚恳低调，做事认真细致，对上级尊敬却不盲从，总能以恰当的方式提出自己的见解，这样的下属既让人舒心，又让放心，加之为了避嫌，他便没有替换掉这个年轻人，命其协理京察事宜。
这阵子杨博也是恨不能，把一天掰做三天来使，倒不是他揽权，而是京察大计，参与的人越少越好，人一多，人情就多，事情愈加难办，他早对陆光祖说了：‘这次京察，就咱们爷俩为主，别人都是跑龙套的，咱们累点苦点不要紧，最后能少落埋怨就值了。’所以这次京察，除了一些事务性的工作外，一律不准其他人参与，只由他们俩初审和终审。
这样一来，时间就总不够用，所以陆光祖进来，杨博也没抬头，继续写着他的东西，只是口中道：“完事了？”
“总算没给部堂耽误事儿。”陆光祖知道时间紧，也就不绕弯子，单刀直入答道。
“嗯，放着吧，你先别走。”杨博道：“我这就看，有什么要改的现场改，改完了我得赶紧送过去。”整个京察期间，将结果每旬报送一次，今天是第一次报送的日子。
“是……”陆光祖坐在那里，心中难免有些惴惴，因为这一批审察名单里，有十几名沈党份子，其中还不乏在紧要衙门的骨干。虽然之前数日，杨博都对他的初审结果没有异议，但今天恐怕没那么容易过关。
杨博写完了手上的东西，便拿起陆光祖的简报阅看，他看的十分仔细，时而皱眉，时而发问，让陆光祖始终心惊肉跳、小心应付，大冬天的便出了一身的汗。