麇谷居士在看台下叹了口大气。

粗汉子瞥都没瞥他一眼：“信伯的期望太高了。”

“阿蛮很用功的。”麇谷居士不由为苏令蛮抱冤，她日日借着练针灸的功夫练习绣艺, 他都看在眼里。

杨廷慢悠悠地道：

“若说用功……听闻段四娘在十岁时, 便聘请了千丝阁最有名的绣娘入府教女红，到如今已有七年, 是以这千鲤跃龙门才能如斯栩栩如生。”

话虽如此, 麇谷居士却怎么瞧怎么不顺眼，睨着他道：“老夫一会便告诉阿蛮, 说你觉得她不如段四娘！”

杨廷一口气噎在了喉咙口，一阵猛咳，再抬起头时, 脸颊周边隐隐泛起了一圈红，冷清的声调便带了丝怨怪：

“信伯！”

麇谷居士嘿嘿一笑，见旁边人侧目，压低了声凑过去道：“老夫早就看出来了，你这小子对我家阿蛮不怀好意。”

精壮汉子黄蜡面上一片古井无波：“是么？”

那边段四娘得了第一枚绣字花牌笑眯眯下台，景先生便起身宣布：调香开始。

调香自世家传承始，便是一件贵族方能从事的雅事。虽说大梁建制放宽了条件，可要能损耗得起香料，还是唯有身家殷实之人方能玩得起。

便有能耐玩，还得有这玲珑心思去调制，世间香料千千万，要能五味调和、闻之芬芳馥郁，更需独到的天赋。

以银钱堆，是堆不出来的。

坊间所能购得的香丸多是几种普通常见之物，便长安城里有些家底的小娘子流行衣料熏香，可这香也不过是玫瑰丸，甜中发腻，闻久了还觉脑袋发昏。

是以，这调香一门，统共报名者不足十位，连苏令蛮在内亦不过九之数。

九张小方桌上，热钵、银丝炭、铁丝网、炼蜜等物一应俱全，九位小娘子跻坐于地，满面肃穆。

众人目光不由自主地聚焦在最受瞩目的三人身上，不论王文窈，还是谢灵清，俱是世家大族出生，调香照着方子来，总不会出错——

倒是那定州来的小娘子，不知是否会有出人意料的表现了。

麇谷居士摸了摸下颔只余了几根的八字胡，暧昧地“哎”了一声：“清微，听闻你连夜写了制香册子给小师妹？”

多嘴多舌的阿冶……

杨廷黄蜡蜡的面上毫无表情，微垂的眼睫长而翘，包住了弧度优美的凤眸，他拍拍麇谷的肩膀：“信伯，一会你悠着些。”

麇谷莫名地看着他，杨廷一哂，视线落在一处不起眼的角落道：

“谢道阳、房廪生，还有……那人也来了。”

当年太后头风甚重，麇谷不肯医，致使甲士临门，虽后来由杨宰辅解了围，不再追究——可圣人作为其亲子，不可能没有意见。

麇谷居士视线撩了一眼，见那面色苍白的青年郎君有着一双与杨廷如出一辙的凤眸，不痛不痒地“哦”了一声：

“挺俊。”

台上九位小娘子已经有条不紊地忙了起来。

比起苏令蛮初初学习不过三月，大部分紫服弟子制香已有几年光景，如王文窈、谢灵清之辈更是七八年不止，靠着传承下来的制香册子，早已成了浸淫多年的老前辈了——

行止间如行云流水，挑香料、碾碎、和五味，看台上已渐渐有气味散出。

苏令蛮未动。

台下人便见绿衣小娘子双目微阖、不动如山地跻坐着，不由交头接耳起来。

“莫不是制不出来直接认输？”

还有人记得切脍之时，苏二娘的动静，又提出了异议。

众说纷纭，谁也说服不了水。

看客们的议论丝毫影响不了苏令蛮，先生只给了寻常的五十种香料，而且全数是辅料，依照正常的制香步骤，辅料不成香，关键是：若完全依着制香方子来，与周遭各色香气融合后，制成的香丸恐怕会比正常状态下有添损——

到得此时，苏令蛮才真正意会到，杨廷那一管子浓墨未干的制香册子有多珍贵了。这些细小的仿佛寻常又不寻常的殷切字句随着墨香渐渐填入她脑中，让她活而化用。

恍惚间，那一日蝉鸣阵阵的午后，冷袖清风再一次拂过鼻尖、手指，矜持，与那一丝不肯流于世俗的傲慢。

苏令蛮蓦地睁开眼睛。

台下众人只见她十指纤纤如穿花蝴蝶，迅速自笸箩中挑出二十多味香料落入钵中，信手拈来成竹在胸也似，小银锄连闪，不一会便将香料舂成了细细的粉末。

与其他人以炼蜜捏完不同的是，苏令蛮并未添置蜜药，直接上铁丝网熏烤。

众人不由大失所望，这完全是门外汉才能做出之事，不由嘘声连连。

香料若不添炼蜜，只会被烤成灰，这几乎是众所皆知之事。

台下嘘声完全没有影响到苏令蛮，她仿佛进入一种玄之又玄的状态，以小银匙连挑，在粉末微醺之时，她又将热钵提下了铁丝网，重新炼水调和，再上火小熬，几次再三，方止。

待另八人香丸制成，苏令蛮亦同时停了手。

台下已然嘘声一片。

概因其余八人均是制成了圆润的香丸，唯独苏令蛮沉在了钵底，成一汪青碧色澄澈的水。

楚方喧攥紧了拳头，听旁边礼部侍郎断腿没好多久的小郎君大言不惭道：