月光皎洁，几丈之内一目了然。这个时辰，按理除了打更的没别人走动了，可一错眼，看见两个人牵着一只狗从胡同里出来，月影下闪个身，又不见了。

从灯市口大街一直往前，拐个弯就是同福夹道。这个夹道以前因住过一位将军得名，后来将军家败落了，这一片变成了老百姓的住家儿。皇城里人口多，有个小四合院，家境算不错的了，像那些没钱的啊，或者是地位比较低的，住大杂院儿，定宜跟着师父他们就住这样的地方。

大院的门吱扭一声推开，那二人一狗偏身从门缝里挤进来，闷头往西屋去了。

大半夜的，定宜他们这屋都还没睡。这几天打会【集资筹款】，要上庙里酬神，庙里放焰口啊，不能白手去，得带钱财衣物布施。这儿住的有一半是衙门里办差的，天天和杀人放火打交道，特别信这个，就由乌大爷起头，大伙儿凑个份子，过两天上妙峰山走会。

人都聚在一块儿掏钱，夏至是个猴儿顶灯，他帮不上什么忙，就凑人头了。心静不下来，热得直摇扇子，晃个脑袋左顾右盼，隔窗往外一看，立刻给勾了魂，悄没声猫腰出去了。定宜坐在师父边上帮着点钱，夏至的小动作她就瞥了眼，也没太在意。隔了一会儿他又进来了，挨在她边上扯袖子，压着嗓门说：“有好玩儿的，瞧瞧去？”

“什么好玩的呀，正忙着呢！”钱得用红绸一份一份包好，写上名字搁在那儿，不能弄混了，弄混了佛爷闹不清，功德算在谁头上啊？

夏至遮遮掩掩说：“不看你可后悔，知道什么叫‘摘帽’吗？我带你瞧去。”

定宜有点儿为难，想去又撂不下手，看看师父脸色，师父倒宽宏，耷拉着眼皮说：“去吧，别闯祸啊。”师兄弟俩赶紧嗳了声，从墙根那儿蹭了出去。

摘帽是什么呀，不是普通意义上的把帽子从脑袋上拿下来，是逮獾人的行话。老百姓要挣钱，什么辙都能想，天上飞的地上跑的，没有一样不能利用起来。逮獾是门行当，不过光凭人不行，两条腿跑不过四条腿的，得找狗做帮手。好狗不嫌多呀，白天到处物色，瞧准了别人家养的，晚上就偷去。偷回来了不是立马干活，事先得调理。怕跑动的时候耳朵兜风发声儿，得剪掉耷拉的上半截，让它竖起来。还有尾巴，尾巴摇起来一根鞭，必须把不直的那截剁了，品相好了才是合格的獾狗，这个剪耳朵剁尾巴的过程就叫“摘帽”。

两个人蘸了唾沫，在窗户纸上抠个洞往里看，屋里油灯暗，只见一个人抓着狗嘴，一个人拿刀就割，割完了用烧红的铁疙瘩炮烙伤口，那狗吃痛，又叫不出来，直抽大气。

定宜捂住了自己的耳朵，“哎哟，那多疼啊，这两个人太缺德了。”

夏至说：“又不是天天干这个，养好了能使好几年呢！穷人没办法，得找饭辙啊，不像旗下宗室，宗人府那儿有月例银子领，躺着都饿不着。”

定宜挠了挠头皮，“真有那么多獾可逮啊？？”

“那是，西瓜地、坟圈子里，到处都有獾窝。这月令公的找母的，整夜在外头瞎跑，摘了帽的狗比一般狗狠，红着两眼上去就咬，一夜能逮四五个。”夏至拉她到歪脖树底下合计，“咱们算笔账，皮毛和肉都有人收，獾油能治烫伤，不说卖给药铺，就是在天桥底下摆摊儿也不愁出不了手。你瞧都是钱呐，一只獾少说能换三钱，走上一夜，比咱们扛刀挣得多。”一头说一头拿肩顶她，“咱们这么一根筋不成，都老大不小了，家底子弱，将来讨媳妇儿得花钱，这钱天上掉不下来，得靠自己挣。逮獾多省事啊，不要本钱，一条狗、两柄钢叉、两个背篓就成了。咱们也试试吧，逮不着当外头玩儿了一夜，逮着了呢，那就是意外之财，多好的事儿啊。”

定宜白他一眼，“德性，就惦记讨媳妇儿！”

夏至嘁了声，“你不是姑娘，你要是个姑娘嫁我，我就不愁了。”

“得得，别瞎说了。”她胡乱回了两下手，转念想想，自己也确实缺钱。要上长白山得有盘缠，奶妈子那男人还动不动进城来找她，张嘴说揭不开锅啦，要钱。不给？不给把你身世抖漏出来！你是温禄的儿子，你爹犯了死罪，你还装良民在衙门当差？不是鱼死就是网破嘛，所以得给他封口钱，免得他砸了她的饭碗，好歹刽子手也是门正经营生。

一文钱逼死英雄汉，这是个机会，只不过犯愁，上哪儿寻摸狗呢？

“不偷，去鸟市上转转，不是有卖狗的摊儿吗，咱们买一只得了。”

夏至反剪过手，蒲扇在脊梁上拍得啪啪有声，“那儿卖的都是供贵人赏玩的狗，京巴、松狮、藏獒……你买？把你卖了都不值那个数。逮兔子逮獾用不着名犬，就那种土狗二板凳，喂块肉它满世界撒欢，易养活、好糊弄。”

“非偷吗？”她还是很犹豫，“那不太好。”

“大伙儿都偷就不算偷了，再说能偷着是你的本事。”夏至开解她，“看门狗连自己都看丢了，主家也不稀罕了，这得多笨呐，是不是？问人要个崽子重新再养，几个月就能接班儿了。”

定宜说不过他，市井里待久了，为挣俩钱吃饭，谁不动点儿小心思呢！偷就偷吧，反正就这么一回，下回她可再也不干了。

第二天衙门里放了值回来，先洗衣裳，都涮好晾得了，夏至那儿饭也做好了，师徒三个坐下吃饭，师兄弟俩连菜都不吃了，使劲往嘴里扒拉米。乌长庚看着纳罕，“这是怎么了？慢点儿吃，别噎着。来喝口汤……”

这不是着急出去找狗嘛，喝什么汤啊。

“师父什么时候走会呐？”定宜稳住了声气儿问，“上妙峰山得去四天，这么热的气候，住哪儿呀？吃呢？吃怎么打发？”

乌长庚夹菜，看见一根肉丝儿，往她碗里拨一拨，慢吞吞道：“我告了几天假，今儿就走。外头车都预备好了，关城门前出去，夜里赶路凉快。后半夜找个地方搭席棚，哪儿住不是住啊。吃呢，道上有舍粥的，有舍馒头的，你要消暑，还有绿豆汤候着你呢！”说完了拿筷头指点他们俩，“我不在，都给我踏踏实实的，不许惹祸。夏至你是师哥，带好小树伺候好差事，出了岔子唯你是问，知道吗？”

这位师父当得不容易，两个徒弟都是十来岁到他身边，擎小儿带大的，他等于是半个妈。别看五大三粗的糙汉子，细致起来也了得。不光细致还护犊子，谁敢惹他徒弟，他能和你玩儿命。定宜和夏至有时候嫌他絮叨，可心里也装着他，千叮咛万嘱咐，“您别操心我们，自个儿在外悠着点儿。大日头底下不能跑，今年特别的热，回头走趟会，撂下了，那可不成。”

“死不了。”他搁下筷子，听见外头有人招呼，从墙上摘了草帽戴上，肩上挎好了那个泥黄的褡裢，这就出门去了。

两个徒弟送到门外，一看好家伙，大板车首尾相接，前面栓了四头走骡，车上坐满男女老少，看见乌长庚都给他让座儿。他是会头，坐最前面以便发号施令。都安顿好，赶车的鞭子一扬，“嘚儿”一声，车就出了同福夹道。

紧箍咒卸了，师兄弟俩那叫一个高兴。赶紧的回去收拾，碗也不洗了，都搁在桶里浸着。拿上一绞绳子，再揣上一块下了蒙汗药的肉，趁着天没黑，走街串巷物色好狗，等入夜就下手。

大英和以前不一样，历朝历代都有宵禁的，大英没有。内外城门落了闩，只要不出城，内廓随意溜达。

京里庙会多，像现在的天儿，大太阳底下不敢摆摊儿，都瞅准了晚上出门挣嚼谷。天桥那片啊，还有日坛那块都不闲着，一到傍晚，什么人都出来了，狼一群狗一伙的。有开场子摔跤的、有卖花生米豆汁儿的、还有卖香卖鸟儿的……只有你想不着，没有买不到。

定宜跟着夏至在外晃悠，这个胡同窜到那个胡同，狗叫倒是听见了，好几家都拴着，也不好打主意。走着走着乏了，先头满心的热乎气也散完了，懒散说：“师哥，咱们找个茶棚歇歇脚吧。要碗茶，再听段大鼓书，听完家去得了。”

夏至不信邪，“肉搁到明天该臭了，今晚非喂出去不可。”

这股子拧劲儿！没辙啊，跟着走吧，这儿瞅瞅那儿看看，从日坛那片过，街面上颠勺呢，铁锅扣得当当乱响。耐着性子往芳草地，刚拐过弯来，看见一家炒肝店外的门墩儿旁蹲了条狗，那狗精瘦，四条腿又细又长。天儿热嘛，吭哧吭哧喘气，张个嘴吐个舌头，一头流着哈喇子，一头死死盯人看，真没见过这么满脸凶相的狗。

定宜有点怕，“这什么玩意儿啊，哮天犬的本家儿？”

夏至却异常兴奋，“嘿，运势不错，遇见上等货了！这是滑条【山东细犬】啊，逮兔子的行家。脖子上没拴狗链，说不定是谁家走丢的，便宜爷了！”话一说完，不等合计就把肉丢了出去，找个地方猫好，只等狗躺下了。

☆、第 8 章

玩儿狗的都知道，京里养滑条的都不是一般人家。像京巴那类，是太太小姐抱在腿上的富贵狗，滑条可不是。这狗野，爱折腾，遇见个猫都能给你咬死。旗下大爷们，肩上架个鹰，跨上马出去打猎什么的，前边就跑着这种狗，所以不能瞎胡来，要闯祸的。

定宜觉得这事儿太悬了，没来得及阻止他，还是得劝他几句，“肉丢了就丢了，大不了让它睡一觉，要是真扛走，被人拿住了可不得了！这不是土狗，你看见有几家养滑条了？回头主家儿一查，查到咱们头上，别给师父惹麻烦。”

夏至一心全在逮獾上，到嘴的肥肉怎么能叫它跑了呢，也不拿她的话当回事，“怕什么，到了这步，你不偷，人家撞见了，人家扛走了，那咱们多亏啊！你就是这样，瞻前顾后难成大事……哟哟哟，倒下了，钱大的药真好使！”他摩拳擦掌，扭过头来看她，“怕吗？要怕在这儿接应着，我去。”

爷们儿血性足，贼大胆嘛，说的就是这种情况。定宜怯懦，到底没敢挪窝，愕着两眼看他潜过去了，店堂里吵吵嚷嚷没人注意他，他躲在门墩儿那边伸手够那狗，揪住了皮毛就给拽了过来。

滑条个儿长，他两手各拎两足，胳膊一绕，把狗扛在了后脖子上。悄悄的来、悄悄的走，脚下拌得快，就跟台上丑角儿似的，矮着身子往前窜，从她身边过去还招呼呢，“看什么呐，还不走？”

定宜赶紧跟上去，闷着头一通小跑，进了同福夹道听见灯市口大街上响起了梆子声，咚咚的，已经二更天了。

夏至早和西屋那两兄弟搭上线了，给人家打了两壶酒，请人家帮着料理这狗。姓钱的一看牙酸，“哪儿来的呀？”

夏至灌了两口茶说是，“在芳草地那片儿逮的，没人看管，就那么散养着。我还怕它瞧不上猪肉呢，没想到这位也不挑拣，嗅了半天还是上钩了。”

钱老大有点为难，“这狗……不好料理，怕不是哪个宅门里出来的吧！宅门倒罢了，万一是官户，几个脑袋够砍的呀？”