吕布领大军在后挟尾追杀,曹操不敢往东奔逃,那里是恨他入骨的徐州刺史陶谦,又不敢往西逃,那里是憎恶他而背叛他的陈留太守张邈与其弟张超、功曹臧洪,曹操只能往南逃,逃到谯县时,吕布大军也赶将上来,曹操清点一下麾下人马,一万人马都不到,根本守不住谯县,只好弃城而走,继续往南逃。

吕布一直追杀曹操到了汝南郡,汝南郡西南多山林,曹操一行人见吕布麒麟卫速度极快,便弃马步行,穿山过林,以此逃避吕布的追杀。

吕布自知穿山过林不如许褚等人,便让常年呼啸山林惯于丛林作战的典韦领本部大戟士二千人继续对曹操进行追杀,又命豫州将军魏延都督黄盖、周仓、廖化等人对曹操进行昼夜不停的追击。

因典韦、魏延、黄盖、周仓、廖化等连番追击,追击甚急,曹操的九千余人渐渐只剩下四千余人,若是典韦、魏延等吕布大将继续追杀下去,曹操定然会全军覆没。

荀攸便献出李代桃僵金蝉脱壳之计,从军中找出几个长相酷似曹操、夏侯惇、曹仁等人的士卒,扮作曹操、夏侯惇、曹仁等人,在行军迅疾的曹家千里驹曹休率领,领一千残兵,大张旗鼓,将典韦、魏延大部军队引到其他地方,曹操、夏侯惇、曹仁、荀攸等人领三千人马才得以安然度过淮水。

站在淮水南岸。曹操心情低沉,他的人马由最高峰的十万余人锐减到现在的三千余人,曹洪、程昱、吕虔、史涣、戏志才尽皆死去,荀彧、李典、任峻被吕布俘虏,曹休此去凶多吉少。幸得麾下将领夏侯惇、许褚、曹仁、曹纯、曹休、乐进皆在左右。谋臣荀攸、毛玠亦在身边,只要班底还在,就有东山再起的机会。

望着众将仓惶模样,曹操长叹道:“诸君皆有王佐之才。不幸跟随曹操。操之命窘,累及诸君。今日身无立锥,诚恐有误诸君。君等何不弃操而投明主,以取功名乎?”

曹操说麾下这些人皆有王佐之才,绝非虚言。他们在正史上的表现都比演义上精彩。

曹仁,字子孝,是曹操的堂弟,也是曹操最重要的班底,善于骑射,又富韬略,早年常为曹操的先锋将领,立功多到不可胜数,豫洲征讨战时。为了同时应付张绣及刘表军团,曹操便让曹仁独当一面,指挥副军团,赤壁之战以后的“江陵会战”及建安二十五年的襄阳会战,曹仁便成为战争的主角。

夏侯敦。字元让,个性勇猛强悍,武艺超群,经常能和士兵共甘苦。性清俭,有余财则分施于众。不治产业,故声望崇高,颇富个人魅力,很得军心。

乐进,字文谦,阳平卫国人,身材短小,胆量奇大,每次大战时,常在第一线督战,作战时,非常专注又有耐力,从不知疲困。

许褚,字仲康,谯国谯县人,身材高大,腰围粗壮,力大曾倒拽两头牛,继典韦成为曹操侍卫队长,并常担任先锋突击队,任劳任怨,不顾危险,军中有“虎痴”之誉,个性谨慎少言,对曹操甚为忠诚,曹操去世时,许褚大声哭号以至于呕血,闻者无不伤心。

曹纯亦是大将之才,而荀攸这个军中谋主更不用多说。

毛玠此人虽然在演义打酱油,在历史上却是首先向曹操提出“挟天子以令诸侯”大政略的谋士,他擅长拟定制度,推动政务,曹操的人事政策及制度,皆出自其手,历史上因崔琰事件与曹操处得不愉快,遭罢黜,孙盛在《魏书》中记载:“毛玠后,曹操刑名政制渐败坏。”

众人听到曹操如此说,皆掩面而哭。

夏侯惇道:“兄长此言差矣。昔日高祖与项羽争天下,数败于羽;后九里山一战成功,而开四百年基业。胜负兵家之常,何可自坠其志!”

毛玠道:“成败有时,不可丧志。可先择一方诸侯投之,养精蓄锐,以求长远。此地往东是扬州刺史袁术的九江郡,此地往西是荆州刺史袁绍的江夏郡,该往何处去,请主公定夺。”

曹仁道:“那扬州刺史袁术跟兄长有旧,又与吕布为敌,粮草丰盛,人马众多,我们去投奔袁术,袁术应会应纳,兄长到时可借袁术人马为主公报仇。”

荀攸道:“袁术虽为扬州刺史,却只占据九江、庐江两郡,粮草虽多却多是强征自民众,人马众多却多是强拉青壮,如此潦草而成,不加精选精炼,便成乌合之众,袁术曾派大将纪灵、张勋领十四万人马攻打豫州,却被吕布麾下大将魏延、黄盖、周仓、廖化等人以区区四万郡县兵击溃,如此便知袁术的能耐,此人早晚被吕布击溃,主公依附袁术恰如猛虎依附家猪,非但不能借其力,反会遭其连累!”

曹仁一番热情被荀攸打散,本就火爆脾气的他恶声恶气道:“那依你之意,该去投奔何人?”

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