当此时,更要团结一心,所以荀攸对曹仁的恶劣态度视而不见,看了一眼曹操,微微笑道:“主公心中已有计划,还是由主公定夺吧。”

曹操笑道:“公达知吾,吾愿投奔荆州袁本初,袁本初乃吾旧时好友,交情要远胜袁术。

袁本初坐拥荆襄九郡,户口六百万,人马三十万,战斗力远胜袁术,且袁本初曾跟吕布交战了两次,虽然每次败北,却积累了丰富的经验。

袁绍最强大的敌人当属吕布,为了对付吕布,他不惜一切手段,我们若前去投奔,他必定大为欢迎,只是吾顾虑一点。”说着看了荀攸一眼。

荀攸明白曹操的意思,轻笑道:“昔日离开袁绍,是因为袁绍并不重视我,在他麾下,多我一个不多,少我一个不少。我跟随主公前去投奔他,不过是受他些许嘲笑奚落罢了,若是能以这点奚落换取主公霸业重启,我这脸面又有何足惜?”

曹操便派荀攸前去荆州说服袁绍收纳自己,在许褚的保护下,荀攸前去荆州面见袁绍。

袁绍见到荀攸第一面便奚落道:“公达昔日弃吾而去,今日又有何面目见吾?”

荀攸昂然道:“某昔日离明公而去,乃是明公麾下猛将如云谋士如雨,审配、郭图、逢纪、许攸、蒯良、蒯越诸位本领皆在某之上,某自惭本领低微,再为明公效力,恐有负明公,故此前往曹兖州麾下。”

荀攸这通马屁让袁绍的怒火消退,又问道:“公达今日前来,所为何故?”

荀攸道:“曹兖州天下英雄,虽兵微将寡,而志欲匡扶社稷,诛灭国贼吕布。明公与曹使君,同为世家贵胄,少年时情若兄弟;今使君新败。欲往寿春投袁公路,攸僭言曰:不可背亲而向疏,荆州大袁将军礼贤下士,士归之如水之投东,何况是少年至交乎?因此使君特使攸先来拜白。惟明公命之。”

袁绍知道曹操弃袁术投自己。大喜道:“孟德,吾弟也。久欲相会而不可得。今肯惠顾,实为幸甚!”

蔡瑁心想,光你们汝南、颍川的士人来荆州已经分了我们荆州世家一半利益。再来一个曹操,你们外来派岂不是如虎添翼,我们荆州本地派更加式微。

蔡瑁跟蒯越、蒯良、张允对视了一下,蒯良、蒯越、张允暗暗点头,赞同他前去搅局。

蔡瑁便上前进言道:“主公。万万不可。曹操昔日跟吕布结交为异性兄弟,如此交情,曹操尚且招兵买马,扩充实力,只为对付吕布,还扬言吕布跟他有夺妻之仇,吕布忍无可忍,才借着他对徐州屠城之际,领中央军攻击曹操。以此足见曹操为人。

今若收纳曹操,吕布必加兵荆州,妄动干戈,不如斩荀攸之首,以献吕布。布必重待主公也,主公可借此与吕布缓和关系,休养生息数年,再趁中原内乱。兴师北伐,大业可成矣!”

荀攸正色曰:“攸非惧死之人也。吕布虽是当朝天子之尚父。有灭董卓、灭鲜卑诸项大功,却不改他汉贼本色,他挟天子以令诸侯,凌辱天子与太后,又三番四次欺凌世家,特别是侮辱明公本家列祖列宗,曹使君忠心为国,每念起此,皆流泪痛恨之。先前依从吕布,乃不得已也,后来认清吕布汉贼面目,曹使君毅然拨乱反正,与吕布对阵,可惜中吕布诡计,不幸败北。

袁将军乃四世三公之后,与曹使君皆是世家贵胄之后,对吕布狗贼窃据朝纲,同仇敌忾,所以千里来投,尔何故献谗而妒贤如此耶?”

袁绍在军事上、用人上都是庸才,但在权谋手段上确有几分小聪明,他知道自己领郭图、逢纪、许攸、荀谌、审配、颜良、文丑等外来派将领来荆州,荆州本地世家的利益被抢走了一半,蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、庞季乃至江夏的黄祖皆对袁绍有所不满,但迫于袁绍的名望与实力,勉强屈服,有很多荆州本地世家干脆来个非暴力不合作政策。袁绍曾想过在两者中间搞平衡,但见荆州本地世家怨气甚多,多不合作,便起了强龙非要压垮地头蛇之心。

袁绍冷眼对蔡瑁斥道:“吾主意已定,汝等勿多言。”

袁绍冷厉余光从蒯良、蒯越、张允、庞季身上掠过,蒯良等人心头都涌起一股失望乃至绝望。

袁绍遂命荀攸先往淮水边回报曹操,又命江夏太守黄祖派兵迎接曹操。

荆州治所原来是在襄阳,但袁绍后来畏惧吕布,便把荆州治所改为南郡的郡治江陵,等曹操来到江陵,袁绍亲自出城二十里迎接。

曹操见到袁绍,稍微提了一下昔日交情,此后便持礼甚恭,袁绍为了表达自己的宽宏,亦待曹操甚厚。

曹操引曹仁、夏侯惇等将拜见袁绍,袁绍遂与曹操同入江陵城,分拨宅院给曹操居住。