曹操自来荆州后,每日都跟袁绍宴饮,袁绍只字不提给曹操地盘的事情,曹操心急如焚。

曹操只得面见故人南阳人许攸,求他在袁绍面前美言几句,许攸是个贪财好利之辈,见曹操只是空口白话没有诚意,便一再推辞。

曹操明悟许攸的追求,便筹措了价值千万钱的金银珠宝送给许攸。

许攸见曹操诚意很足,便对袁绍道:“属下听闻荆州人多与曹操往来,不可不防之。今容其居住城中,无益,不若遣他前往襄阳,以抗吕布。”

袁绍诧异地望了许攸一眼,这厮不是曹操的旧时好友吗,怎么会在我的面前说曹操的坏话,试探地说道:“孟德仁人也,必无异志!”

许攸笑得肚子都烂了,在徐州屠城杀无辜民众近十万的曹操若算仁人,那我就算圣贤了,便道:“数日前蔡瑁所言不无道理,只恐他心不似主公之仁心。”

袁绍沉吟不语,第二天跟曹操宴饮时说道:“贤弟久居此间,恐废武事。襄阳为荆州旧治,吾欲设襄阳郡,辖有襄阳县、宜城县、编县、邓县、中卢县诸县,贤弟可为襄阳太守,引本部军马屯扎此地,若贤弟兵力恢复,可引兵攻击南阳郡,所得城池皆由贤弟统辖,如此可好?”

袁绍在此前两个对付吕布的战役里大败,深刻明白了一点,吕布当年荐举御史中丞韩馥为荆州刺史,又将自己举荐为靠近荆州的汝南郡太守,用心甚是险恶。

现在的荆州风调雨顺,粮食丰收,民众安居乐业,如此一来民风软弱,除了荆南有些蛮夷骚扰让那里的民众有些战斗力之外,荆州其他地方人都好儒学而废武事,荆州兵员素质远远不及吕布占据的并州、冀州等地。

荆州本地亦无大将之才,有数的几个大将黄忠、文聘都来自南阳郡,而南阳郡现在归属吕布。

荆州还有一个致命的地方,这里并不盛产战马,战马原产地绝大部分都控制在吕布手里,荆州兵一直组织不起强大的骑兵队伍,根本无法在野战上跟吕布对阵。

所有因素加在一起,注定了袁绍向北发展根本无力跟吕布强大的骑兵队伍抗衡。

袁绍对吕布发动了两次战争,每次都出动十万人马,每次都被中央军击溃。

袁绍现在谈吕布而色变,心里深处已经放弃了北伐吕布的计划,转而往南方发展,他这两三年里大肆发展水军,就想利用荆州是长江中上游优势,将位于长江下游的孙策江东攻占,然后跟吕布划江而治。

袁绍既然一心想往南发展,那荆州北部就得有一个得力将领能抵抗住吕布的进攻。

袁绍原本属意颜良、文丑或高干留守襄阳,后来一想,颜良、文丑擅长进攻而不善防守,高干虽然善于防守但自己不想让他在后方浪费才干,现在曹操来了,正好让曹操守在襄阳,以挡吕布强大的中央军。

曹操听袁绍如此说,心里明悟袁绍的打算,虽然被袁绍当成对付吕布的棋子,自己好歹是有了一个稳定的地盘,心中大喜,欣然接受,领着麾下众将并三千残兵到襄阳城。

吕布得知曹操已经投奔袁绍,便想领兵攻打荆州。

陈宫劝道:“将士连月征战疲惫不堪,已有怨言,不如还都邺城,养精蓄锐数月,过了今冬,待来年春暖,先引兵取了徐州,后取荆州,南北之利,一举可收也!”说来也奇怪,陈宫跟随吕布征战数十日后,竟然不再提及之前跟吕布的誓约,而是一门心思地为吕布的霸业考虑起来。

吕布点头赞许,他想起依附于陶谦的刘备,狠狠道:“来年春暖,必破刘备!”

郭嘉在旁促狭一笑道:“主公,以刘备、曹操之为人,您不觉得刘备依附陶谦、曹操依附袁绍皆不能长久吗,待他们内部生变,我们再出兵讨伐之,岂不事半功倍!”

吕布想起历史上糜氏兄弟、陈氏父子对刘备的态度,想起陶谦死得那么快,再想起刘备对付西蜀刘璋的阴狠手段,似有所悟,再想想历史上曹操原本依附袁绍发展,后来搞挟天子以令诸侯实力迅速扩张,到后来跟袁绍分庭抗礼,笑着点点头道:“便如此前韩遂、宋建的故事,刘备、曹操跟韩遂一样都是毒蛇,陶谦、袁绍都是农夫,早晚必受毒蛇反噬。”

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