刘晔惊讶地看着吕布,他完全想不到,吕布竟然连发生在自己十三岁的事情都了如指掌。

吕布又道:“去年,袁术大败,江淮一带豪强乘机而起,这些本地豪强大多不愿抑强扶弱而且狡猾残暴,有郑宝、

张多、许干等人拥兵自重,其中以郑宝最为骁勇果断,为当地人所忌惮。当时郑宝想掳略百姓渡过长江到江南地区,看中了你是当地的世家名人,想要强逼你倡导这个计谋。你知道后曾劝说好友鲁肃鲁子敬跟你一起去诛杀郑宝,鲁肃顾念家中祖母,没有同往,所以你便想智除郑宝。

当时我派使者到扬州劝说当地豪强归顺,你去见使者,论及当前时势,并请使者在你那里停留数日。郑宝于是带数百人带着牛和酒迎接使者,并等待你。你在中门外设酒菜饭席给郑宝部众,自己则与郑宝在内宴饮,并暗中要人借敬酒的机会杀掉郑宝。但郑宝原来不好酒,并且很留意他们,令那人不敢下手。于是你亲手用佩刀斩杀郑宝,并斩他的头下来,向他的部众恐吓:‘吕公有令,敢有动者,与宝同罪。’郑宝的部众见此都很震惊和害怕,跑回营舍。当时营中尚有精兵数千,你为防他们作乱,即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前,向一些首领陈说祸福利弊,最终众人叩头迎纳。你入营后安抚群众,令众人归服,众人推举你为新首领。但你见汉室衰微,自己亦是皇室宗族,不想拥兵,又见我统领的大军尚未完全渡过淮河,便将那些部曲都委托给庐江太守刘勋。

刘勋当时在江淮之间有很强的兵力,江东孙策甚为忌惮他,于是孙策派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城。刘勋相信孙策,更因收得财宝而十分高兴,各人都祝贺,但你并不感喜悦。刘勋询问,你则说:‘上缭虽小,城坚池深,攻难守易不可旬日而举,则兵疲于外,而国内虚。策乘虚而袭我,则后不能独守。是将进屈于敌,退无所归。若军今出,祸今至矣。’但刘勋不听,坚持出兵。而孙策果时从后乘虚袭击刘勋,刘勋兵败大损,后来又去增援寿春,终于被我击败,你也被我军俘虏。”

刘晔低下头道:“一切尽在奉先公掌控之中,刘晔惭愧。”他最为惭愧的地方是暂时投效了刘勋那样的无能之人。

吕布笑道:“子扬,你无须为此自惭,你顾念家族,只得效力于家族领地范围的诸侯,不管那人多么庸碌,你都只得如此,就像我当年投效丁原一样,我理解你的选择,现在你投效于本公,弃暗投明,才能当可大展。对了,本公有一事相询,庐江城东南马鞍山上有贼人陈策聚众数万人,据险而守,我曾派偏将张勋前去消灭却无果,我曾询问下属可否征讨,很多人认为山贼据险而守,难以攻克,而且无足轻重,不应征伐,你意下如何?”

刘晔知道,吕布心中其实早有定论,他之所以这样问自己是想考校自己的能力,稍微想了一下,便道:“张勋此人虽有军事才能,但不足以对付陈策,且现在天下未定,陈策得袁绍援助,才敢负隅顽抗,可现在淮南局势大致稳定,应该悬赏劝降,剿除马鞍山其他山贼,孤立陈策一支,然后主公亲临大军前往,主公之名,威震华夏,陈策必不敢当,山贼就会自行溃败,逃往荆州。”

吕布命人传出消息,说自己亲自领军攻打马鞍山,陈策那里敢跟吕布对阵,还没有看到吕布大军的影子,便领着麾下山贼逃往荆州,投奔袁绍去了。

吕布顺势派人占据马鞍山,在那里筑城,开炉炼铁。

吕布确认了刘晔的才能,便任命他暂为大司马仓曹掾,并署理行军长史,刘晔此外还有一个重任,参与军备部的日常研发工作,吕布知道刘晔在历史上曾向曹操献上霹雳车的图纸,是有名的发明家,吕布不想浪费他这方面的才能。

吕布用道术确定了刘晔只有自保之心并无野心之后,彻底放心重用刘晔,他坦率地对刘晔说道:“对你知根知底,我还这样看重你,无非是不想让你的才能白白浪费在淮南这个小地方!

我想,你一定猜得到,我以后会再往上走一步,你会担心因为你是汉室宗亲,所以我会猜疑你,会防着你,会不重用你,你肯定会这样想,你这样想,就太低估了我的胸怀。汝南许劭先生称你有王佐之才,我完全认同他的判断,我会让你的才能尽情展示出来!我都放开了戒心,希望你也能放开戒心,全力发挥你的聪明才智,有多大才能你展示多大。”

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